മാൻഹട്ടനിലെ പഴയ സിറ്റി ഹാൾ സബ്‌വേ സ്റ്റേഷനിൽ, ന്യൂയോർക്കിന്റെ ഭൂഗർഭചരിത്രം സാക്ഷിയായി നിൽക്കെ, 34 കാരനായ സൊഹ്റാൻ മംദാനി ഖുർആനിൽ തൊട്ട് സത്യപ്രതിജ്ഞ ചെയ്തു. അതൊരു സാധാരണ ചടങ്ങായിരുന്നില്ല. അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും വലിയ നഗരത്തിന്റെ ആദ്യ മുസ്‌ലിം മേയറായി, ഇന്ത്യൻ വംശജനായ ഒരാൾ അധികാരമേറ്റ ചരിത്രനിമിഷമായിരുന്നു അത്.

“ന്യൂയോർക്ക് കുടിയേറ്റക്കാരുടെ നഗരമാണ്. ഇനി ഒരു കുടിയേറ്റക്കാരൻ തന്നെയാണ് അതിനെ നയിക്കുന്നത്.”
ഈ一句 തന്നെയാണ് മംദാനിയുടെ രാഷ്ട്രീയ ജീവിതത്തെ നിർവചിക്കുന്നത്. കുടിയേറ്റങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങളും സാധാരണക്കാരുടെ വേദനകളും ചേർത്തിണക്കിയുള്ള രാഷ്ട്രീയമാണ് അദ്ദേഹത്തെ മേയർ സ്ഥാനത്തേക്ക് എത്തിച്ചത്.

ഡോണൾഡ് ട്രംപിന്റെ ശക്തമായ രാഷ്ട്രീയ പാരമ്പര്യത്തെ മറികടന്ന്, വാടക വർധനയ്ക്കെതിരായ നിലപാടുകളും ജീവിതച്ചെലവ് കുറയ്ക്കുന്ന വാഗ്ദാനങ്ങളുമാണ് മംദാനിയുടെ വിജയത്തിന്റെ അടിത്തറ. സൗജന്യ നഗര ബസ് സർവീസ്, സൗജന്യ ശിശുപരിപാലനം, വാടക നിയന്ത്രണം—ഇവയെല്ലാം ന്യൂയോർക്കിലെ സാധാരണ ജനങ്ങൾക്ക് വലിയ പ്രതീക്ഷയായി മാറി. അതുകൊണ്ടുതന്നെ, മംദാനിയുടെ ഭരണം ന്യൂയോർക്കിനപ്പുറം ലോകം മുഴുവൻ ഉറ്റുനോക്കുകയാണ്.

എന്നാൽ ആഘോഷത്തിനിടയിൽ തന്നെ നഗരത്തിന് മുന്നിൽ കടുത്ത വെല്ലുവിളികളുണ്ട്. അതിശൈത്യവും മഞ്ഞുവീഴ്ചയും മൂലം സ്തംഭിച്ച നഗരജീവിതം പുനഃസ്ഥാപിക്കുക എന്നതാണ് മംദാനിക്ക് മുന്നിലുള്ള ആദ്യ അടിയന്തര പരീക്ഷ.

1991-ൽ ഉഗാണ്ടയിലെ കമ്പാലയിൽ ജനിച്ച സൊഹ്റാൻ മംദാനി, ഏഴ് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ കുടുംബത്തോടൊപ്പം ന്യൂയോർക്കിലേക്ക് കുടിയേറി. പ്രശസ്ത ചലച്ചിത്ര സംവിധായിക മീര നായരുടെയും സാമൂഹിക ചിന്തകനും ആക്ടിവിസ്റ്റുമായ മഹ്മൂദ് മംദാനിയുടെയും മകനായ അദ്ദേഹം, 2018-ൽ അമേരിക്കൻ പൗരത്വം നേടി. തുടർന്ന് ഡെമോക്രാറ്റിക് രാഷ്ട്രീയത്തിലേക്ക് കടന്ന മംദാനി 2020-ൽ ക്വീൻസിൽ നിന്ന് സംസ്ഥാന അസംബ്ലിയിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു.

റിപ്പബ്ലിക്കൻ പാർട്ടി അദ്ദേഹത്തെ അപകടകരമായ ഉദാരവാദിയെന്നു വിശേഷിപ്പിക്കുമ്പോൾ, ഡെമോക്രാറ്റിക് പാർട്ടിക്കുള്ളിൽ പോലും “അതിതീവ്ര ഇടതുപക്ഷം” എന്ന വിമർശനമുണ്ട്. അതിനാൽ, മേയറായി മംദാനി എടുക്കുന്ന ഓരോ ചുവടും രാഷ്ട്രീയ വിശകലനത്തിനും വിമർശനത്തിനും വിധേയമാകും എന്നാണ് രാഷ്ട്രീയ നിരീക്ഷകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നത്.