ന്യൂയോർക്കിലെ അസ്റ്റോറിയയിലെ ഇടുങ്ങിയ വീഥികളിലൂടെ നടന്നു പോകുമ്പോൾ വാടക ഉയർന്നതിനെ കുറിച്ച് സംസാരിക്കുന്നവർക്ക്, ജോലി നഷ്ടപ്പെട്ടവർക്കും, വീടില്ലാത്തവർക്കും ഇന്ന് ഒരു പുതിയ പ്രതീക്ഷയുണ്ട് — അവരുടെ പേരിലാണ് ഒരാൾ ഇവിടെ മേയറായി വിജയിച്ചത്: സോഹ്രാൻ മംദാനി. അമേരിക്കയുടെ ആദ്യ മുസ്ലിം മേയർ. ഒരു കുടിയേറ്റക്കാരന്റെ മകനും പുതിയ തലമുറയുടെ ഇടതുപക്ഷ സ്വപ്നത്തിന്റെ പ്രതീകവുമാണ് ഈ യുവാവ്.

‌കുടിയേറ്റക്കാരന്റെ മകനിൽനിന്ന് ന്യൂയോർക്ക് മേയർ വരെ

ന്യൂയോർക്ക് മേയർ സൊഹ്റാൻ മംദാനിയുടെ കഥ നമ്മുടെ ഇന്ത്യയിലെ മുംബൈയിൽ നിന്നാണ് ആരംഭിക്കുന്നത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മാതാപിതാക്കൾ അഗ്നിപരീക്ഷയിലൂടെ കടന്നുപോയവരാണ്. ഇന്ത്യക്കാരിയായ മാതാവും യ​ഗാണ്ടൻ വംശജനായ പിതാവും. യുഗാണ്ടയിൽ നിന്നും അമേരിക്കയിലേക്ക് കുടിയേറിയവർ. സോഹ്രാൻ വളർന്നത് ന്യൂയോർക്കിന്റെ വൈവിധ്യത്തിനുള്ളിലാണ് — പാകിസ്ഥാൻ ബേക്കറികളും ഈജിപ്ഷ്യൻ കോഫീ ഷോപ്പുകളും മുഖാമുഖം കാണുന്ന ചുരുങ്ങിയ വഴികളിൽ. അവിടെ വളർന്ന ബാലൻ സാമൂഹ്യനീതിയുടെ അർത്ഥം പുസ്തകങ്ങളിൽ നിന്നല്ല, വീടിന് മുന്നിലുള്ള ജീവിതങ്ങളിൽ നിന്നാണ് പഠിച്ചത്.

കോളേജിൽ പഠിക്കുമ്പോൾ അദ്ദേഹം അനുഭവിച്ച സാമ്പത്തിക അനീതി, വംശീയത, പൊലീസ് അതിക്രമം എന്നിവയാണ് അദ്ദേഹത്തെ ഒരു ആക്ടിവിസ്റ്റാക്കി മാറ്റിയത്. “നമ്മളെപ്പോലെ സാധാരണക്കാരെ കേൾക്കുന്ന രാഷ്ട്രീയമില്ലെങ്കിൽ, അതിനെ നമുക്ക് തന്നെ പുനർനിർമ്മിക്കേണ്ടി വരും,” എന്ന് അദ്ദേഹം പലപ്പോഴും പറഞ്ഞു.

 പ്രചാരണത്തിലുണ്ടായ അത്ഭുതം

2025 മേയർ തെരഞ്ഞെടുപ്പിന് മുമ്പ് മംദാനിയെ ഗൗരവമായി ആരും കണ്ടില്ല. ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയുടെ രാഷ്ട്രീയ രംഗം ധനികരുടെയും എസ്റ്റാബ്ലിഷ്‌മെന്റിന്റെയും നിയന്ത്രണത്തിലായിരുന്നു. പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രചാരണ വാഹനം ജനങ്ങൾ തന്നെയായിരുന്നു — ബൈക്കുകൾ, ട്രെയിനുകൾ, പാദയാത്രകൾ വഴി വീടുവീട് ചുറ്റിയ യുവാക്കളും വോളണ്ടിയർമാരുമാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രചാരണത്തിന്റെ മുഖമായി മാറിയത്.

“അവൻ നമ്മളെ പോലെ സംസാരിക്കുന്നു. നമ്മളോട് ‘നിങ്ങള്ക്ക് വേണ്ടി’ എന്നല്ല, ‘നമ്മളൊന്നിച്ചാണ്’ എന്നാണ് പറയുന്നത്.” ഒരു ചെറുപ്പക്കാരിയായ കറുത്തവംശക്കാരി വനിത പറഞ്ഞു. ഇതാണ് മംദാനിയെ സാധാരണ രാഷ്ട്രീയക്കാരനിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചത്. അയാൾ വോട്ടുകള്ഡ ചോദിച്ചില്ല, മറിച്ച്, വിശ്വാസം നേടിയെടുത്തു.

അമേരിക്കൻ ഇടതുപക്ഷത്തിന്റെ പുനർജനി

മംദാനിയുടെ വിജയം വെറും ഒരു സ്ഥാനമല്ല — അത് ഒരു ആശയത്തിന്റെ പുനർജന്മമാണ്. ദശകങ്ങളോളം അമേരിക്കയിൽ “സോഷ്യലിസം” എന്ന വാക്ക് ഭീതിയുടെ പ്രതീകമായിരുന്നു. പക്ഷേ 2025ൽ യുവജനങ്ങൾ അതിനെ പ്രത്യാശയുടെ ഭാഷയായി തിരിച്ചെടുത്തു. വാടക നിയന്ത്രണം, സൗജന്യ പൊതുഗതാഗതം, ആരോഗ്യം എല്ലാ പൗരന്റെയും അവകാശം — ഈ വിഷയങ്ങളാണ് മംദാനി തന്റെ പ്രചാരണത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനം ആക്കിയത്.

“നമ്മൾ വീടില്ലാത്തവരെയും കുടിയേറ്റക്കാരെയും കുറ്റക്കാരായി കാണാതിരിക്കണം; അവർക്ക് പ്രത്യാശയും അവകാശവും വേണം,”- മംദാനി പറയുന്നു. ഇത് വെറും രാഷ്ട്രീയമല്ല, മനുഷ്യജീവിതത്തിന്റെ പുനരാഖ്യാനം തന്നെയാണ്.

വ്യക്തിജീവിതവും സത്യസന്ധതയും

സോഹ്രാൻ തന്റെ ജീവിതം തന്നെ തുറന്നു പറഞ്ഞ ഒരാളാണ്. പിതാവിന്റെ കുടിയേറ്റകഥയും അമ്മയുടെ ജീവിതസംഘർഷവും അദ്ദേഹം പൊതുജനങ്ങളുമായി പങ്കുവെച്ചിട്ടുണ്ട്. അദ്ദേഹം പറയുന്നത്: “ഞാൻ ജയിച്ചത് ‘പവർ’ നേടാനല്ല, ‘വേദന’ കേൾപ്പിക്കാനാണ്.”

തന്റെ ഓഫിസിൽ ഇപ്പോഴും പഴയ കുടുംബചിത്രങ്ങൾ സൂക്ഷിക്കുന്നു — അവയിൽ ഒരു ചെറുപ്പക്കാരൻ, അമ്മയുടെ കയ്യിൽ പിടിച്ച് നിൽക്കുന്ന ഒരു ഫോട്ടോയുണ്ട്. അതാണ് അദ്ദേഹത്തിൻറെ രാഷ്ട്രീയത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനം: കരുണ, ബന്ധം, മനുഷ്യന്മാരോടുള്ള ആത്മാർത്ഥത.

വെല്ലുവിളികളുടെ നിഴലിൽ പ്രതീക്ഷ

അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുന്നിലുള്ള വഴി എളുപ്പമല്ല. റിയൽ എസ്റ്റേറ്റ് ലോബികൾ, കോർപ്പറേറ്റ് താൽപര്യങ്ങൾ, മാധ്യമപ്രതിഷേധം — ഇവയെല്ലാം കാത്തിരിക്കുന്നു. പക്ഷേ മംദാനി ആ വെല്ലുവിളികളെ ഭയപ്പെടുന്നില്ല. “മാറ്റം എളുപ്പമല്ല. പക്ഷേ അത് ജനങ്ങൾ ആവശ്യപ്പെടുമ്പോൾ അതിനെ ആരും തടുക്കാനാവില്ല,” എന്ന് അദ്ദേഹം തന്റെ വിജയത്തിന് ശേഷമുള്ള ആദ്യ പ്രസംഗത്തിൽ പറഞ്ഞു.

അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭരണത്തിൻറെ ആദ്യ കാൽനടയാത്ര “ഹൗസിംഗ് ഫോർക്കൾ” എന്ന പേരിലാണ് — വീടില്ലാത്തവർക്കായി നഗരത്തിലെ ഒഴിഞ്ഞ കെട്ടിടങ്ങൾ ഉപയോഗപ്പെടുത്തുന്ന പദ്ധതി. അതൊരു ചിഹ്നം മാത്രമാണ് — അധികാരം മനുഷ്യജീവിതം കാണുമ്പോഴാണ് രാഷ്ട്രീയത്തിന്റെ അർത്ഥം ആരംഭിക്കുന്നത്.

മനുഷ്യരിൽ നിന്നും മനുഷ്യരിലേക്കുള്ള യാത്ര

മംദാനിയുടെ വിജയം അമേരിക്കയിലെ ഇടതുപക്ഷത്തിന് പ്രതീക്ഷയാണ്, പക്ഷേ അതിനുമപ്പുറം അത് മനുഷ്യന്മാരുടെ കരുണയുടെ കഥയാണ്. “പൊളിറ്റിക്സ് എന്നത് വോട്ടുകളുടെ കളിയല്ല; അത് മനുഷ്യരോടുള്ള വാക്കാണ്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. സത്യസന്ധതയും സഹാനുഭൂതിയും രാഷ്ട്രീയത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ശക്തികളാണ്.

അമേരിക്കയിലെ ആകാശത്തെ നിറച്ച വെടിക്കെട്ടിനിടെ, ഒരു ചെറുപ്പക്കാരൻ ആലപിച്ചു: “Zohran, you made us believe again.”
മംദാനി സ്മിതത്തോടെ മറുപടി നൽകി: “നിങ്ങളാണ് മാറ്റം. ഞാൻ അതിന്റെ ഭാഗം മാത്രം.”  ഈ വാക്കുകൾ ചരിത്രത്തിന്റെ പടിവാതിലിൽ മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നു — മനുഷ്യകഥകളിൽ നിന്നും വളരുന്ന യഥാർത്ഥ രാഷ്ട്രീയത്തിന്റെ ശബ്ദമായി.