വെള്ളക്കുപ്പായത്തിലെ പൊൻതൂവലുകൾ ഒടുവിൽ തളർന്നുവീണു. ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ ടൈറ്റാനായി ഉയർന്ന വിരാട് കോഹ്ലി തന്റെ ടെസ്റ്റ് യാത്രയ്ക്ക് വിട പറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. കാനവിൻ പൂർത്തിയാക്കാനോട് കുറച്ച് കൂടി ദൂരം ശേഷിക്കവേയാണ് അദ്ദേഹം പേരു വിളിച്ചിട്ട് മാറിയത്—10000 ടെസ്റ്റ് റൺസെന്ന ഒറ്റ നിലയിലുള്ള ലക്ഷ്യത്തിൽ നിന്ന് വെറും 770 റൺസുകൾ അകലെയായിരുന്നു അദ്ദേഹം.

സച്ചിൻ ടെൻഡുൽക്കറിന്റെ പിറകിൽ ഇന്ത്യയുടെ ക്രിക്കറ്റ് കസേരയിൽ പതിഞ്ഞ പ്രതീക്ഷകളെ ചിറകു കൊടുത്ത അതുല്യനായകൻ. അത് മാത്രമല്ല, കായികക്ഷമതയിലും, മാനസിക കരുത്തിലും, ടീമിനെ മുൻപോട്ട് നയിച്ച ശേഷിയിലും അന്യനായി അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. ധോണിക്ക് ശേഷം ടെസ്റ്റ് ക്യാപ്റ്റൻ ആയപ്പോൾ, ക്യാപ്റ്റൻ എന്നത് ശൂന്യമായ പദമല്ലെന്നും, അത് വിജയങ്ങളിലൂടെ അർത്ഥവത്താകാമെന്നും ലോകത്തെ കാണിച്ചു കൊടുത്തതായിരുന്നു വിരാട്.

2011ൽ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിൽ ആരംഭിച്ച ടെസ്റ്റ് കിതാപ്, അഹമ്മദാബാദ്, പോർട്ട് ഓഫ് സ്പെയിൻ, പെർത്ത്, ഒടുവിൽ സിഡ്നിയിലേക്കും വിസ്മയമായി നീണ്ടു. എന്നാൽ ഓരോ ഇന്നിംഗ്സിലും വിജയം മാത്രം തിരയുന്ന കോഹ്ലിക്ക്, ഓരോ പരാജയവും പഠനമാവുകയും, അതിലൂടെ തിരിച്ചുവരവിന് കരുത്തായിമാറുകയും ചെയ്തു.

2014ൽ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ നടന്ന പര്യടനത്തിൽ അപകടകരമായ രീതിയിൽ വീണതിനു പിന്നാലെ, 2018ൽ അതേ മണ്ണിൽ 583 റൺസ് അടിച്ച് തിരിച്ചടി നൽകിയ വിരാട്, അത്രേയുമല്ല 2016-2018 കാലഘട്ടത്തിൽ ഏകദേശം ഓരോ ടെസ്റ്റിലും സെഞ്ച്വറി മിന്നിച്ച താരം. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഹൈസ്‌കോർ 254*, അപ്പോഴത്തെ ലോകത്തെ ടോപ്പ് ബൗളിങ് അറ്റാക്കായ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കക്കെതിരെയായിരുന്നു.

വിരാട് നയിച്ച ഇന്ത്യ 68 ടെസ്റ്റുകളിൽ 40 വിജയങ്ങൾ നേടിയത്, ആധുനിക ക്രിക്കറ്റിൽ ക്യാപ്റ്റൻ എന്ന നിലയിൽ തന്നെ ഒരു റെക്കോർഡ് നിമിഷം. ഗ്രേം സ്മിത്ത്, പോണ്ടിംഗ്, സ്റ്റീവ് വോ എന്നിങ്ങനെ മുന്നിലുള്ളവരെ സമീപിച്ച നിരയിൽ ഇടം കണ്ടെത്തിയതും അതിൻ്റെ തെളിവായിരുന്നു.

അവസാനമായി, 2025ന്റെ തുടക്കത്തിൽ സിഡ്നിയിൽ ഓസീസ് എതിരെയുള്ള ടെസ്റ്റ് ആയിരുന്നു വിരാടിന്റെ അവസാന വെല്ലുവിളി. റൺസുകൾ ഒട്ടില്ലെങ്കിലും, ആരാധക മനസ്സുകൾ നിറച്ച ഒരടയാളം അവിടെ പതിഞ്ഞിരുന്നു—നിഷ്കളങ്കമായ സമർപ്പണത്തിന്റെ.

വിരാട് കോഹ്ലിയുടെ ടെസ്റ്റ് യാത്ര ഒടുവിൽ അവസാനിച്ചു. പക്ഷേ, ഇന്ത്യയുടെ ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിൽ അദ്ദേഹം തുടങ്ങിക്കൊടുത്ത കിത്താബ് ഇതുവരെ ഒരാൾ എഴുതിയതിലധികം താളുകൾ നിറച്ചിരിക്കുന്നു. ടെസ്റ്റിൻറെ നിസ്സാരമല്ലാത്ത തലവൻ, വെറും ബാറ്റ്‌മാനല്ല, അത് ഒരു മനോഭാവം ആക്കി തീർത്തത് വിരാടായിരുന്നു.

ഇനി വീരമൊഴിയുടെ മാറ്റൊലികൾ മാത്രം ശേഷിക്കും...