വാൻകൂവർ: കൃത്യമായ തന്ത്രവും അവസരങ്ങൾ മുതലാക്കിയ മികവും കൈമുതലാക്കി സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് ഗ്രൂപ്പ് ബിയിലെ ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാരായി നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്ക് കടന്നു. കാനഡയെ 2-1ന് കീഴടക്കിയാണ് സ്വിസ് സംഘം മുന്നേറ്റം കുറിച്ചത്. തോൽവിയേറ്റുവാങ്ങിയെങ്കിലും ഗ്രൂപ്പിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തെത്തിയ കാനഡയും അടുത്ത ഘട്ടത്തിലെത്തി.
മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതി കാനഡയുടെ ആക്രമണമികവിനായിരുന്നു സാക്ഷ്യം. ടയോൺ ബുക്കാനന്റെ വേഗമേറിയ മുന്നേറ്റങ്ങൾ സ്വിസ് പ്രതിരോധത്തെ നിരന്തരം സമ്മർദത്തിലാക്കി. എന്നാൽ ഗോൾമുഖത്ത് കൈൽ ലാറിനും ജോനാഥൻ ഡേവിഡിനും വേണ്ടത്ര കൃത്യത കണ്ടെത്താനായില്ല. അതേസമയം സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് ക്ഷമയോടെ കളിച്ചുകൊണ്ട് എതിരാളികളുടെ ദൗർബല്യങ്ങൾ കണ്ടെത്താനുള്ള ശ്രമത്തിലായിരുന്നു.
ഇടവേളയ്ക്കുശേഷം സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് യഥാർഥ മുഖം പുറത്തെടുത്തു. 46-ാം മിനിറ്റിൽ മാൻസാംബിയുടെ മികച്ച ക്രോസിൽ നിന്ന് റൂബൻ വാർഗാസ് വലയിലാക്കിയ ഗോളിലൂടെ അവർ മുന്നിലെത്തി. ലീഡ് നേടിയതോടെ ആത്മവിശ്വാസം വർധിച്ച സ്വിസ് സംഘം ആക്രമണം തുടർന്നു.
57-ാം മിനിറ്റിൽ ബ്രീൽ എംബോളോ ഒരുക്കിയ അവസരം ജൊഹാൻ മാൻസാംബി ഗോളാക്കി മാറ്റിയതോടെ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിന്റെ ലീഡ് ഇരട്ടിയായി. രണ്ട് ഗോളിന്റെ പിന്നാക്കത്തിലായ കാനഡ പിന്നീട് ആക്രമണത്തിന് ശക്തി കൂട്ടിയെങ്കിലും സ്വിസ് പ്രതിരോധം ഉറച്ചുനിന്നു.
മത്സരത്തിന്റെ 76-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ പ്രോമിസ് ഡേവിഡ് കാനഡയ്ക്കായി ഒരു ഗോൾ മടക്കിയതോടെ മത്സരം വീണ്ടും സജീവമായി. നഥാൻ സാലിബ നൽകിയ ക്രോസ് മനോഹരമായി വലയിലാക്കിയാണ് താരം ടീമിന് പ്രതീക്ഷ നൽകിയത്. അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ സമനിലയ്ക്കായി കാനഡ നടത്തിയ ശ്രമങ്ങൾ ഫലം കണ്ടില്ല.
അതേസമയം ഗ്രൂപ്പിലെ മറ്റൊരു മത്സരത്തിൽ ബോസ്നിയ 3-1ന് ഖത്തറിനെ തോൽപ്പിച്ചു. ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിലെ മുൻതൂക്കം കാനഡയെ രക്ഷിച്ചു. മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഏഴ് പോയിന്റ് നേടിയ സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യൻമാരായപ്പോൾ, നാല് പോയിന്റുമായി കാനഡ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തും നോക്കൗട്ടിൽ ഇടംപിടിച്ചു.
