ന്യൂഡൽഹി: പൊതുവായ ഉദ്ദേശ്യത്തോടെ കൊലപാതകം നടത്തിയെന്ന കുറ്റം ചുമത്തപ്പെട്ട കേസിൽ മറ്റു പ്രതികളെ വെറുതെവിടുമ്പോൾ, പ്രത്യേകമായി കൊലക്കുറ്റം ചുമത്താത്ത ഒരാളെ മാത്രം ശിക്ഷിക്കുന്നത് പ്രതിക്ക് പ്രതികൂലമാകുമെന്ന് സുപ്രീംകോടതി വ്യക്തമാക്കി. മരുമകളെ തീകൊളുത്തി കൊലപ്പെടുത്തിയെന്ന കേസിൽ ഭർതൃമാതാവിന് ബോംബെ ഹൈക്കോടതി വിധിച്ച ശിക്ഷ റദ്ദാക്കിക്കൊണ്ടാണ് ജസ്റ്റിസുമാരായ ഉജ്ജൽ ഭുയാൻ, അതുൽ എസ്. ചന്ദൂർക്കർ എന്നിവരടങ്ങിയ ബെഞ്ചിന്റെ ഈ നിരീക്ഷണം.
​സൗ കമൽബായി വാമൻ പാട്ടീലിനെയാണ് സുപ്രീംകോടതി കുറ്റവിമുക്തയാക്കിയത്. ഇവർക്കെതിരെ ഇന്ത്യൻ ശിക്ഷാനിയമത്തിലെ 302-ാം വകുപ്പ് പ്രകാരം സ്വതന്ത്രമായി കുറ്റം ചുമത്തിയിരുന്നില്ലെന്നും, മറ്റു പ്രതികളോടൊപ്പം 302-ാം വകുപ്പ് 34-ാം വകുപ്പുമായി ചേർത്തുള്ള കുറ്റമാണ് ചുമത്തിയിരുന്നതെന്നും കോടതി ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
​കേസിൻ്റെ പശ്ചാത്തലം:
സുനിതാബായിയെന്ന യുവതി 2005-ൽ തീപ്പൊള്ളലേറ്റ് മരിച്ചതാണ് കേസിനാധാരം. വിവാഹത്തിൽ കുട്ടികളുണ്ടാകാത്തതിന്റെ പേരിലും സ്ത്രീധനം ആവശ്യപ്പെട്ടും ഭർത്താവും ഭർതൃപിതാവും ഭർതൃമാതാവും ഭർതൃസഹോദരനും ചേർന്ന് യുവതിയെ പീഡിപ്പിച്ചിരുന്നുവെന്നായിരുന്നു പ്രോസിക്യൂഷൻ ആരോപണം. നാലുപേരും ചേർന്ന് പൊതുവായ ഉദ്ദേശ്യത്തോടെ യുവതിയുടെ ദേഹത്ത് മണ്ണെണ്ണയൊഴിച്ച് തീകൊളുത്തിയെന്നും ആരോപിക്കപ്പെട്ടു.
​തുടർന്ന് പ്രതികൾക്കെതിരെ ഐ.പി.സി. 498എ, 342, 406, 302 എന്നീ വകുപ്പുകൾ 34-ാം വകുപ്പുമായി ചേർത്ത് കുറ്റം ചുമത്തി. എന്നാൽ, മൂന്ന് മരണകാല മൊഴികളിലെ വൈരുധ്യങ്ങളും യുവതിയെ ആശുപത്രിയിലെത്തിച്ച സാക്ഷിയെ വിസ്തരിക്കാതിരുന്നതും പരിഗണിച്ച് സെഷൻസ് കോടതി എല്ലാവരെയും വെറുതെവിട്ടു.
​എന്നാൽ, അപ്പീലിൽ ബോംബെ ഹൈക്കോടതിയുടെ ഔറംഗാബാദ് ബെഞ്ച് മറ്റു മൂന്ന് പ്രതികളെയും കുറ്റവിമുക്തയാക്കിയ നടപടി ശരിവെച്ചെങ്കിലും, ഭർതൃമാതാവിനെ മാത്രം കൊലക്കുറ്റത്തിന് ശിക്ഷിക്കുകയാണുണ്ടായത്. ഇതിനെതിരെയാണ് അവർ സുപ്രീംകോടതിയെ സമീപിച്ചത്.
​പ്രതിരോധവാദം പുതിയ കുറ്റാരോപണത്തിന് അടിസ്ഥാനമാക്കാനാവില്ലെന്ന് കോടതി:
സംഭവസമയത്ത് ഭർതൃമാതാവും യുവതിയും മാത്രമാണ് വീട്ടിലുണ്ടായിരുന്നതെന്ന പ്രതിഭാഗത്തിന്റെ വാദത്തെ ഹൈക്കോടതി ആശ്രയിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ, നാലുപേർക്കുമെതിരെ ഒരുമിച്ച് ചുമത്തിയ കുറ്റാരോപണത്തിനുള്ള മറുപടിയായാണ് ആ വാദം ഉന്നയിച്ചതെന്ന് സുപ്രീംകോടതി വ്യക്തമാക്കി. ആ പ്രതിരോധവാദത്തെ അടിസ്ഥാനമാക്കി ഒരാളെ മാത്രം സ്വതന്ത്രമായ കൊലക്കുറ്റത്തിന് ശിക്ഷിക്കുന്നത്, നേരത്തെ ചുമത്തിയിട്ടില്ലാത്ത പുതിയൊരു കുറ്റാരോപണം രൂപപ്പെടുത്തുന്നതിന് തുല്യമാണെന്നും കോടതി നിരീക്ഷിച്ചു.
​കൂടാതെ, ഹൈക്കോടതി ആശ്രയിച്ച മരണകാല മൊഴിക്ക് പിന്തുണ നൽകുന്ന തെളിവുകളില്ലെന്നും യുവതിയുടെ മറ്റു മരണകാല മൊഴികൾ അതുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നില്ലെന്നും സുപ്രീംകോടതി കണ്ടെത്തി. കുറ്റം ചുമത്തിയ രീതിയും മരണകാല മൊഴികളിലെ വൈരുധ്യങ്ങളും ഉൾപ്പെടെയുള്ള സാഹചര്യങ്ങൾ പരിഗണിച്ചാണ് ഹൈക്കോടതി വിധിച്ച ശിക്ഷ റദ്ദാക്കി കമൽബായിയെ കോടതി കുറ്റവിമുക്തയാക്കിയത്.