ഒരുകാലത്ത് കൃഷിയിടങ്ങളിൽ ഉപദ്രവകാരിയായിരുന്ന ഒച്ചുകൾ ഇന്ന് കർഷകർക്ക് മികച്ച വരുമാനമാർഗമായി മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ‘ഹെലികൾച്ചർ’ എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്ന ഒച്ചുവളർത്തൽ മേഖല ഇന്ത്യയിൽ വേഗത്തിൽ ശ്രദ്ധ നേടുകയാണ്. കേരളം, തമിഴ്നാട്, പശ്ചിമ ബംഗാൾ, അസം തുടങ്ങിയ സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ ഇതിനുള്ള സാധ്യതകൾ വർധിച്ചുവരുന്നു. ശരിയായ രീതിയിൽ വളർത്തിയാൽ വർഷത്തിൽ ലക്ഷങ്ങൾ വരുമാനം നേടാനാകുമെന്നാണ് ഈ രംഗത്തെ വിദഗ്ധർ പറയുന്നത്.

ഭക്ഷ്യ ആവശ്യങ്ങൾക്കും സൗന്ദര്യവർധക ഉൽപന്നങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാനുമായി ഒച്ചുകളെ വളർത്തുന്ന രീതിയെയാണ് ഹെലികൾച്ചർ എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. യൂറോപ്പിലും ഏഷ്യയിലെ പല രാജ്യങ്ങളിലും ഒച്ചുമാംസം വിലകൂടിയ വിഭവമായാണ് കണക്കാക്കുന്നത്. പ്രോട്ടീനും ഇരുമ്പും ധാരാളമായി അടങ്ങിയതിനാൽ വിദേശ വിപണികളിൽ ഇതിന് വലിയ ആവശ്യകതയുണ്ട്.

ഇന്ത്യയിൽ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്ന ‘ഭീമൻ ആഫ്രിക്കൻ ഒച്ചുകൾ’ ഒരുകാലത്ത് കർഷകർക്ക് വലിയ തലവേദനയായിരുന്നു. ബ്രിട്ടീഷ് ഭരണകാലത്ത് വിദേശരാജ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് എത്തിയ ഇവ അതിവേഗം പെറ്റുപെരുകി കൃഷിക്ക് നാശം വിതച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ഇന്ന് അതേ ഒച്ചുകളെ ശാസ്ത്രീയമായി വളർത്തി വരുമാനമാക്കുന്ന രീതിയിലേക്ക് നിരവധി കർഷകർ മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.

ഒച്ചുവളർത്തലിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സാധ്യത തുറക്കുന്നത് ‘സ്നൈൽ മ്യൂസിൻ’ മേഖലയിലാണ്. ഒച്ചുകൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ഈ സ്രവം സൗന്ദര്യവർധക ഉൽപന്നങ്ങളിൽ വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്കുന്നു. കൊറിയൻ സ്കിൻകെയർ ഉൽപന്നങ്ങളിലൂടെയാണ് സ്നൈൽ മ്യൂസിൻ ലോകശ്രദ്ധ നേടിയത്. ഗ്ലൈക്കോപ്രോട്ടീനുകൾ, ഹൈലൂറോണിക് ആസിഡ്, ഗ്ലൈക്കോളിക് ആസിഡ് തുടങ്ങിയ ഘടകങ്ങൾ അടങ്ങിയ ഈ സ്രവം ചർമത്തിലെ ചുളിവുകൾ കുറയ്ക്കാനും മുറിവുകൾ വേഗത്തിൽ ഉണങ്ങാനും സഹായിക്കുമെന്നാണ് പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.

മൈസൂരിലെ ചില കമ്പനികൾ ഇതിനകം തന്നെ ഒച്ചുസ്രവം ശേഖരിച്ച് കോസ്മെറ്റിക് വ്യവസായത്തിലേക്ക് എത്തിക്കുന്ന രംഗത്ത് സജീവമാണ്. പഴയ രീതികളിൽ ഒച്ചുകളെ നശിപ്പിച്ചാണ് സ്രവം ശേഖരിച്ചിരുന്നതെങ്കിൽ, ഇപ്പോൾ ആധുനിക സംവിധാനങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ഒച്ചുകൾക്ക് ദോഷമില്ലാതെ മ്യൂസിൻ ശേഖരിക്കുന്ന രീതികളാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്.

ഒച്ചുവളർത്തലിന് പ്രത്യേക കാലാവസ്ഥയും പരിപാലനവും ആവശ്യമാണ്. 20 മുതൽ 25 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസ് വരെ താപനിലയും ഉയർന്ന ഈർപ്പവുമുള്ള തണലുള്ള ഇടങ്ങളാണ് അനുയോജ്യം. പച്ചക്കറികൾ, പഴങ്ങൾ, ഇലക്കറികൾ എന്നിവയാണ് പ്രധാന ഭക്ഷണം. ഒച്ചുകൾ പുറത്തേക്ക് പോകാതിരിക്കാൻ കൃത്യമായ വേലികളും സുരക്ഷയും ഒരുക്കണം.

ഉഭയലിംഗ ജീവികളായ ഒച്ചുകൾ വളരെ വേഗത്തിൽ പെറ്റുപെരുകും. ഒരു ആഫ്രിക്കൻ ഒച്ചയ്ക്ക് വർഷത്തിൽ നൂറുകണക്കിന് മുട്ടകൾ ഇടാൻ കഴിയും. വിരിഞ്ഞ കുഞ്ഞുങ്ങൾ ഏതാനും മാസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ വളർച്ചയെത്തും. പ്രത്യേകിച്ച് മഴക്കാലത്ത് ഇവയുടെ എണ്ണം വേഗത്തിൽ കൂടാറുണ്ട്.

എന്നാൽ ശാസ്ത്രീയ നിയന്ത്രണമില്ലാതെ ഒച്ചുകൾ പെരുകുന്നത് കൃഷിക്കും മനുഷ്യരുടെ ആരോഗ്യത്തിനും ഭീഷണിയാകാം. ചില ഒച്ചുകൾ മനുഷ്യരിൽ രോഗങ്ങൾക്കും കാരണമാകാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ പ്രകൃതിയിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന ഒച്ചുകളെ നേരിട്ട് ഭക്ഷിക്കുന്നത് അപകടകരമാണെന്ന് വിദഗ്ധർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. അതിനാൽ ശാസ്ത്രീയമായി വളർത്തിയതും സുരക്ഷിതമായി സംസ്കരിച്ചതുമായ ഒച്ചുകളെ മാത്രമേ ഭക്ഷണത്തിനായി ഉപയോഗിക്കാവൂ.

അതേസമയം, ഒച്ചുസ്രവം ഉപയോഗിച്ച് സിൽവർ നാനോപാർട്ടിക്കിളുകൾ നിർമ്മിക്കാമെന്ന കണ്ടെത്തൽ ഉൾപ്പെടെ പുതിയ ഗവേഷണങ്ങളും ഈ മേഖലയ്ക്ക് കൂടുതൽ സാധ്യതകൾ തുറക്കുന്നു. കൃത്യമായ വിപണി അറിവും ശാസ്ത്രീയ പരിശീലനവും ഉണ്ടെങ്കിൽ കുറഞ്ഞ നിക്ഷേപത്തിൽ ആരംഭിക്കാവുന്ന മികച്ച കാർഷിക സംരംഭമായി ഹെലികൾച്ചർ മാറുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.