സാൻഫ്രാൻസിസ്‌കോ: വിജയം ഉറപ്പിച്ചിരുന്ന സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡിന് അവസാന നിമിഷത്തിൽ കനത്ത തിരിച്ചടി. ഇൻജുറി ടൈമിൽ ബൊലം ഖോഖി നേടിയ നിർണായക ഹെഡറിന്റെ ബലത്തിൽ ഖത്തർ 1-1 സമനില പിടിച്ചെടുത്തു. ഗ്രൂപ്പ് ബിയിലെ മത്സരത്തിൽ മുഴുവൻ സമയവും ആധിപത്യം പുലർത്തിയ സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡിന് ഒരു പോയിന്റിൽ തൃപ്തിപ്പെടേണ്ടി വന്നു.

മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ സ്വിസ് താരങ്ങൾ ഖത്തർ പ്രതിരോധത്തെ സമ്മർദത്തിലാക്കി. ആക്രമണങ്ങളുടെ പെരുമഴയിൽ ഖത്തർ പതറുമ്പോഴും ഗോൾകീപ്പർ മഹ്‌മൂദ് അബുനാഡ മതിൽപോലെ നിന്നു. ആദ്യ പകുതിയിൽ മാത്രം നിരവധി തവണ അദ്ദേഹം ടീമിനെ രക്ഷിച്ചു.

17-ാം മിനിറ്റിൽ ലഭിച്ച പെനാൽറ്റിയിലൂടെ ബ്രീൽ എംബോളോ സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. റെമോ ഫ്രുലെറിനെ ബോക്‌സിനുള്ളിൽ വീഴ്ത്തിയതിന് ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി തീരുമാനമാണ് ഗോളിലേക്ക് വഴിവെച്ചത്. എന്നാൽ അതിന് മുമ്പ് ഓഫ്‌സൈഡ് ഉണ്ടായിരുന്നോയെന്ന സംശയം മത്സരശേഷം ചർച്ചയായി.

ഗോൾ നേടിയ ശേഷവും സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡ് ആക്രമണം തുടർന്നു. ഡാൻ എൻഡോയെ, റൂബൻ വാർഗാസ്, മാനുവൽ അകാൻജി, ഡെനിസ് സകാരിയ എന്നിവർ നടത്തിയ ശ്രമങ്ങൾ അബുനാഡയുടെ കൈകളിൽ അവസാനിച്ചു. ഖത്തർ പ്രതിരോധം പലപ്പോഴും തകർന്നുവീണെങ്കിലും ഗോൾകീപ്പറുടെ മികവാണ് ടീമിനെ മത്സരത്തിൽ ജീവനോടെ നിലനിർത്തിയത്.

മറുവശത്ത് ഖത്തറിന്റെ ആക്രമണങ്ങൾ വിരളമായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും അവസാന നിമിഷം വരെ പോരാട്ടവീര്യം കൈവിടാതെ നിന്ന അവർക്ക് പ്രതിഫലം ലഭിച്ചു. ഇൻജുറി ടൈമിന്റെ നാലാം മിനിറ്റിൽ ഹൊമാം എൽ അമിന്റെ ക്രോസ് ബൊലം ഖോഖി ശക്തമായ ഹെഡറിലൂടെ വലയിലാക്കി. ആ ഗോളോടെ സ്വിസ് വിജയസ്വപ്നങ്ങൾ തകർന്നു.

മത്സരം അവസാനിക്കുമ്പോൾ ഖത്തർ ആഘോഷത്തിലും സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡ് നിരാശയിലുമായിരുന്നു. ഒരു ഗോളും നിരവധി നിർണായക സേവുകളും നടത്തിയ അബുനാഡയുടെ പ്രകടനമാണ് ഖത്തറിന് വിലപ്പെട്ട ഒരു പോയിന്റ് സമ്മാനിച്ചത്.

അതേസമയം, ഖത്തർ ടീമിലുണ്ടായിരുന്ന മലയാളി താരം തഹ്സിൻ മുഹമ്മദ് ജംഷീദിന് കളത്തിലിറങ്ങാൻ അവസരം ലഭിച്ചില്ല. പകരക്കാരനായി ബെഞ്ചിലുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും പരിശീലകൻ അദ്ദേഹത്തിന് കളിക്കളത്തിലിറങ്ങാൻ അവസരം നൽകിയില്ല.