ടൊറന്റോയിൽ ഫുട്ബോൾ ആരാധകരെ ഉദ്വേഗത്തിന്റെ കൊടുമുടിയിലെത്തിച്ച പോരാട്ടത്തിൽ ക്രൊയേഷ്യയെ 2-1ന് കീഴടക്കി പോർച്ചുഗൽ ലോകകപ്പ് പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറി. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ പുറത്താകുമെന്ന് തോന്നിച്ച മത്സരത്തിൽ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ പെനാൽറ്റി ഗോളും, ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ ഗോൺസാലോ റാമോസിന്റെ ഹെഡറും ചേർന്നാണ് പോർച്ചുഗലിന് നാടകീയ വിജയം സമ്മാനിച്ചത്. അവസാന ലോകകപ്പിൽ കളിക്കുന്ന ലൂക്ക മോഡ്രിച്ചിനും ക്രൊയേഷ്യക്കും ഇതോടെ ടൂർണമെന്റിനോട് വിടപറയേണ്ടിവന്നു.

മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ഇരുടീമുകളും ആക്രമണ ഫുട്ബോൾ പുറത്തെടുത്തു. മൂന്നാം മിനിറ്റിൽ അന്റെ ബുദിമിറും നാലാം മിനിറ്റിൽ ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസും ഗോളിനടുത്തെത്തിയെങ്കിലും ഗോൾ പിറന്നില്ല. റാഫേൽ ലിയോയുടെയും പെഡ്രോ നെറ്റോയുടെയും വിങ് മുന്നേറ്റങ്ങളിലൂടെ പോർച്ചുഗൽ കൂടുതൽ അപകടം സൃഷ്ടിച്ചപ്പോൾ, ബ്രൂണോയുടെ തുടർച്ചയായ രണ്ട് ഷോട്ടുകൾ അതിമനോഹരമായി രക്ഷപ്പെടുത്തി ക്രൊയേഷ്യൻ ഗോൾകീപ്പർ ഡൊമിനിക് ലിവാകോവിച്ച് ശ്രദ്ധേയനായി.

ആദ്യ പകുതിയിൽ ഒമ്പത് ഷോട്ടുകളും മികച്ച പന്തടക്കവും സ്വന്തമാക്കിയെങ്കിലും പോർച്ചുഗലിന് ലീഡ് നേടാനായില്ല. മറുവശത്ത് കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളിലൂടെ ക്രൊയേഷ്യ ഇടയ്ക്കിടെ ഭീഷണി ഉയർത്തി.

രണ്ടാം പകുതി തുടങ്ങിയതോടെ മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറി. 53-ാം മിനിറ്റിൽ ജോസിപ് സ്റ്റാനിസിച്ചിന്റെ കൃത്യമായ ക്രോസിൽ നിന്ന് ഇവാൻ പെരിസിച്ച് വലകുലുക്കി ക്രൊയേഷ്യയെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. മൂന്ന് മിനിറ്റിന് ശേഷം ക്രൊയേഷ്യ വീണ്ടും ഗോൾ നേടിയെങ്കിലും ഓഫ്സൈഡ് വിധി രക്ഷയായി.

പിന്നിലായതോടെ പോർച്ചുഗൽ ആക്രമണം ശക്തമാക്കി. 65-ാം മിനിറ്റിൽ ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ അനായാസം ഗോളാക്കി മത്സരം 1-1 സമനിലയിലാക്കി. ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ ക്രിസ്റ്റ്യാനോയുടെ ആദ്യ ഗോളെന്ന പ്രത്യേകതയും ഈ നേട്ടത്തിനുണ്ട്.

സമനിലയ്ക്ക് ശേഷം ക്രൊയേഷ്യ നിരവധി മികച്ച അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും ഗോൾകീപ്പർ ഡിയാഗോ കോസ്റ്റയുടെ മിന്നുന്ന സേവുകൾ പോർച്ചുഗലിനെ മത്സരത്തിൽ നിലനിർത്തി. അവസാന ഘട്ടത്തിൽ ക്രിസ്റ്റ്യാനോയെ പിൻവലിച്ചെങ്കിലും അത് പോർച്ചുഗലിന്റെ മുന്നേറ്റത്തെ ബാധിച്ചില്ല.

ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ഗോൺസാലോ റാമോസ് ഹെഡറിലൂടെ വിജയഗോൾ നേടി പോർച്ചുഗൽ ക്യാമ്പിൽ ആഘോഷം പടർത്തി. എന്നാൽ ആവേശം അതോടെ അവസാനിച്ചില്ല. അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ക്രൊയേഷ്യ സമനില ഗോൾ നേടിയതായി തോന്നിച്ചെങ്കിലും വാർ പരിശോധനയിൽ ഓഫ്സൈഡ് കണ്ടെത്തിയതോടെ ഗോൾ റദ്ദാക്കി.

അവസാന വിസിലിനൊപ്പം പോർച്ചുഗൽ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ ടിക്കറ്റ് ഉറപ്പിച്ചപ്പോൾ, ക്രൊയേഷ്യയുടെ ലോകകപ്പ് യാത്ര അവസാനിച്ചു. ഇനി പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ പോർച്ചുഗലിനെ കാത്തിരിക്കുന്നത് സ്പെയിനാണ്.