ഹൂസ്റ്റൺ: ലോകകപ്പിലെ ശക്തരായ ടീമുകളിലൊന്നായ പോർച്ചുഗലിനെ അട്ടിമറിക്കാനൊരുങ്ങിയ കോംഗോ, ഒടുവിൽ ജയത്തോളം വിലമതിക്കുന്ന സമനില സ്വന്തമാക്കി. ഗ്രൂപ്പ് കെ മത്സരത്തിൽ ഇരുടീമുകളും ഓരോ ഗോൾ വീതം നേടി 1-1ന് പിരിഞ്ഞു. ലോകകപ്പിൽ ആദ്യമായി കളിക്കുന്ന കോംഗോ, തുടക്കത്തിൽ പിന്നിലായിട്ടും പോർച്ചുഗലിനെതിരെ കാഴ്ചവെച്ച പോരാട്ടവീര്യം ശ്രദ്ധേയമായി. 52 വർഷത്തിനു ശേഷം ലോകകപ്പ് ടൂർണമെന്റിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയ കോം​ഗോ അവസാനമായി കളിച്ച 1974 ലോകകപ്പിലെ നാണക്കേട് മറക്കാനുതകുന്ന പ്രകടനമാണ് പോർച്ചു​ഗലിനെതിരെ കാഴ്ച്ചവെച്ചത്. 1974ൽ 3 മത്സരങ്ങളിൽനിന്ന് 14 ഗോൾ വഴങ്ങുകയും ഒരു തവണപോലും സ്കോർ ചെയ്യാൻ സാധിച്ചില്ലെന്നുള്ള നാണക്കേടും പേറിയായിരുന്നു കോം​ഗോ കളിക്കളം വിട്ടത്. 

മത്സരത്തിന്റെ ആറാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ പോർച്ചുഗൽ ലീഡ് സ്വന്തമാക്കി. ഇടതുവിങ്ങിൽ നിന്ന് പെഡ്രോ നെറ്റോ നൽകിയ കൃത്യമായ ക്രോസിൽ ജാവോ നെവെസ് ഹെഡറിലൂടെ പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചു. ആദ്യ ഗോളിന് പിന്നാലെ പോർച്ചുഗൽ ആധിപത്യം തുടരുമെന്നായിരുന്നു പ്രതീക്ഷ. എന്നാൽ അതിവേഗം മത്സരത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയ കോംഗോ പോർച്ചുഗലിന്റെ മുന്നേറ്റങ്ങളെ നിയന്ത്രിച്ചു.

മധ്യനിരയിൽ വിറ്റീന്യയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ പന്തടക്കം നിലനിർത്താൻ പോർച്ചുഗൽ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും കോംഗോയുടെ സംഘടിത പ്രതിരോധം അവരെ ബുദ്ധിമുട്ടിച്ചു. മറുവശത്ത് യൊവാൻ വിസ്സയും സെഡ്രിക് ബക്കാംബുവും നയിച്ച ആക്രമണങ്ങൾ പോർച്ചുഗീസ് പ്രതിരോധത്തെ ഇടയ്ക്കിടെ സമ്മർദത്തിലാക്കി.

ആദ്യപകുതിയുടെ ഇൻജുറി ടൈമിലായിരുന്നു കോംഗോയുടെ ചരിത്രനിമിഷം. ആർതർ മസ്വാക്കു ഉയർത്തിനൽകിയ കോർണർ ക്രോസ് മനോഹരമായ ഹെഡറിലൂടെ യൊവാൻ വിസ്സ വലയിലെത്തിച്ചു. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ കോംഗോയുടെ ആദ്യ ഗോളായി അത് മാറി.

സമനിലയോടെ രണ്ടാംപകുതിയിലേക്ക് കടന്ന കോംഗോ കൂടുതൽ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ കളിച്ചു. ബെർണാർഡോ സിൽവയ്ക്ക് പകരം ഫ്രാൻസിസ്കോ കോൺസെയ്‌സാവോയെ ഇറക്കിയ പോർച്ചുഗൽ വലതുവിങ്ങിലൂടെ ആക്രമണം ശക്തമാക്കിയെങ്കിലും കോംഗോ പ്രതിരോധം വഴങ്ങിയില്ല.

54-ാം മിനിറ്റിൽ ജാവോ കാൻസെലോ നേടിയ ഗോൾ ഓഫ്‌സൈഡായി തള്ളപ്പെട്ടു. മൂന്ന് മിനിറ്റുകൾക്കുശേഷം ബക്കാംബുവിന്റെ ഷോട്ട് പോസ്റ്റിൽ തട്ടി മടങ്ങിയതോടെ കോംഗോ ലീഡിനോട് അടുത്തെത്തുകയും ചെയ്തു.

മത്സരത്തിലെ പ്രധാന ആകർഷണങ്ങളിലൊന്ന് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ നിറംമങ്ങിയ പ്രകടനമായിരുന്നു. ആദ്യപകുതിയിൽ എതിർ ബോക്‌സിൽ ഒരുതവണ മാത്രമാണ് അദ്ദേഹത്തിന് പന്ത് തൊടാനായത്. രണ്ടാംപകുതിയിൽ ലഭിച്ച രണ്ട് സുവർണാവസരങ്ങളും താരം പാഴാക്കിയതോടെ പോർച്ചുഗലിന് വിജയഗോൾ കണ്ടെത്താനായില്ല.

അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ പോർച്ചുഗൽ ശക്തമായി ആക്രമിച്ചെങ്കിലും കോംഗോയുടെ പ്രതിരോധം ഉറച്ചുനിന്നു. റൊണാൾഡോയെ ഫലപ്രദമായി നിയന്ത്രിക്കുകയും പോർച്ചുഗലിന്റെ മുന്നേറ്റങ്ങളെ തടയുകയും ചെയ്ത കോംഗോ, ലോകകപ്പ് അരങ്ങേറ്റത്തിൽ തന്നെ ലോകഫുട്ബോളിന്റെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റുന്ന പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. സമനില നേടിയെങ്കിലും പോർച്ചുഗലിന് അത് തോൽവിക്ക് തുല്യമായ നിരാശയായി മാറി.