ഡാലസ്: ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യൻമാരായ അർജന്റീനയുടെ കുതിപ്പ് തുടരുന്നു. ഗ്രൂപ്പ് ജെയിൽ നടന്ന നിർണായക പോരാട്ടത്തിൽ ഓസ്ട്രിയയെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് കീഴടക്കിയ അർജന്റീന നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്കുള്ള യോഗ്യത ഉറപ്പിച്ചു. മത്സരത്തിലെ ഇരുഗോളുകളും നേടിയത് നായകൻ ലയണൽ മെസിയായിരുന്നു.

മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം തന്നെ നാടകീയമായിരുന്നു. എട്ടാം മിനിറ്റിൽ ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി മെസിക്ക് ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിക്കാനായില്ല. ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വിശ്വസ്തരായ ഫിനിഷർമാരിൽ ഒരാളായ മെസി പന്ത് പോസ്റ്റിന് പുറത്തേക്ക് അടിച്ചതോടെ അർജന്റീനൻ ആരാധകർ അമ്പരന്നു. എന്നാൽ ആ നിരാശ അധികനേരം നീണ്ടുനിന്നില്ല.

38-ാം മിനിറ്റിൽ അർജന്റീനയുടെ മനോഹരമായ ആക്രമണ നീക്കത്തിനൊടുവിൽ മെസി ഗോൾ കണ്ടെത്തി. ഓസ്ട്രിയൻ പ്രതിരോധത്തെ കബളിപ്പിച്ചുള്ള ആ ഫിനിഷ് അർജന്റീനയ്ക്ക് ലീഡ് മാത്രമല്ല, മെസിക്ക് ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ പുതിയ റെക്കോർഡും സമ്മാനിച്ചു. ഇതോടെ ലോകകപ്പിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഗോൾനേട്ടം 17 ആയി ഉയർന്നു. ജർമൻ ഇതിഹാസം മിറോസ്ലാവ് ക്ലോസെയുടെ 16 ഗോളുകളുടെ റെക്കോർഡ് പിന്നിലാക്കി മെസി ടൂർണമെന്റിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരനായി.

രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഓസ്ട്രിയ ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവിന് ശ്രമിച്ചു. മാഴ്സൽ സാബിറ്റ്സറുടെ നേതൃത്വത്തിൽ നിരവധി ആക്രമണങ്ങൾ നടത്തിയെങ്കിലും അർജന്റീനൻ ഗോൾകീപ്പർ എമിലിയാനോ മാർട്ടിനസിനെ മറികടക്കാനായില്ല. നിർണായക ഘട്ടങ്ങളിൽ നടത്തിയ രക്ഷാപ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെ മാർട്ടിനസ് ടീമിന്റെ ലീഡ് കാത്തുസൂക്ഷിച്ചു.

സമനിലയ്ക്കായി അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ മുഴുവൻ താരങ്ങളെയും മുന്നോട്ട് കയറ്റിയ ഓസ്ട്രിയയ്ക്ക് അതാണ് തിരിച്ചടിയായത്. ഇൻജുറി ടൈമിൽ ലഭിച്ച കൗണ്ടർ അറ്റാക്കിൽ മെസി വീണ്ടും മാജിക് കാട്ടി. ജൂലിയൻ അൽവാരസിന്റെ ശ്രമം പാളിയെങ്കിലും ലഭിച്ച അവസരം മുതലെടുത്ത മെസി പന്ത് വലയിലെത്തിച്ച് വിജയത്തിൽ അവസാന മുദ്ര പതിപ്പിച്ചു.

ഈ ലോകകപ്പിൽ അഞ്ച് ഗോളുകൾ നേടിയ മെസി, തന്റെ ഗോൾനേട്ടം 18 ആയി ഉയർത്തുകയും അർജന്റീനയെ തുടർച്ചയായ രണ്ടാം ജയത്തിലേക്ക് നയിക്കുകയും ചെയ്തു. ഡീഗോ മറഡോണയുടെ ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ ലോകകപ്പ് പ്രകടനത്തിന്റെ വാർഷിക ദിനത്തിൽ തന്നെയാണ് മെസിയും സ്വന്തം പേരിൽ മറ്റൊരു സുവർണ അധ്യായം കുറിച്ചത്.