കേരളത്തിൻ്റെ സാമൂഹിക ചരിത്രത്തിൽ ഒരു നാഴികക്കല്ലായി മാറാൻ പോകുന്ന നിയമഭേദഗതിക്ക് സംസ്ഥാനം ഒരുങ്ങുന്നു. സ്ത്രീധനം നൽകുന്നതിനെ ക്രിമിനൽ കുറ്റമല്ലാതാക്കുകയും, സ്ത്രീധനം ആവശ്യപ്പെടുകയും സ്വീകരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നവർക്ക് കഠിന ശിക്ഷ നൽകുകയും ചെയ്യുന്ന സുപ്രധാനമായ മാറ്റമാണ് സ്ത്രീധന നിരോധന നിയമത്തിൽ വരാൻ പോകുന്നത്. നിയമപരിഷ്കരണ കമ്മീഷൻ സമർപ്പിച്ച കരട് ബില്ലായ 'ദി ഡൗറി പ്രൊഹിബിഷൻ (കേരളാ അമെൻഡ്‌മെൻ്റ്) ബിൽ, 2025' സ്ത്രീധനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട നിയമങ്ങളെ അടിമുടി മാറ്റിയെഴുതുന്നതാണ്.

ശ്രദ്ധ ഇനി സ്വീകർത്താക്കളിൽ

പുതിയ നിയമം പ്രാബല്യത്തിൽ വരുന്നതോടെ സ്ത്രീധനം സ്വീകരിക്കുന്നവർക്ക് മാത്രമായിരിക്കും ക്രിമിനൽ ബാധ്യത. അതായത്, വരനോ അയാളുടെ കുടുംബാംഗങ്ങളോ വധുവിൽ നിന്നോ അവളുടെ കുടുംബത്തിൽ നിന്നോ വിലപിടിപ്പുള്ള വസ്തുക്കൾ സ്വീകരിച്ചാൽ അവർ മാത്രമായിരിക്കും നിയമനടപടികൾ നേരിടേണ്ടി വരിക. നിലവിലുള്ള നിയമത്തിൽ, സ്ത്രീധനം നൽകുന്നവരും സ്വീകരിക്കുന്നവരും ശിക്ഷാർഹരാണ്. ഈ മാറ്റം, സ്ത്രീധന പീഡനത്തിന് ഇരയാകുന്നവർക്ക് ധൈര്യത്തോടെ മുന്നോട്ട് വരാനുള്ള വലിയൊരു സഹായമാകുമെന്നാണ് നിയമ വിദഗ്ദ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നത്.

'സ്ത്രീധനം' എന്നതിൻ്റെ പുതിയ നിർവചനം

നിയമത്തിലെ രണ്ടാം വകുപ്പിൽ 'സ്ത്രീധനം' എന്നതിൻ്റെ നിർവചനം മാറ്റിയെഴുതുന്നുണ്ട്. നിലവിൽ വിവാഹവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് "നൽകുകയോ നൽകാൻ സമ്മതിക്കുകയോ ചെയ്യുന്ന" ഏതൊരു വിലപിടിപ്പുള്ള വസ്തുവും സ്ത്രീധനമാണ്. എന്നാൽ, പുതിയ നിർവചനം അനുസരിച്ച് വരനോ അയാളുടെ ബന്ധുക്കളോ വധുവിൽ നിന്നോ അവളുടെ കുടുംബത്തിൽ നിന്നോ 'സ്വീകരിക്കുന്ന' വിലപിടിപ്പുള്ള വസ്തുക്കൾ മാത്രമായിരിക്കും സ്ത്രീധനമായി കണക്കാക്കുക. ഇത് നിയമം കൂടുതൽ വ്യക്തവും ലക്ഷ്യാധിഷ്ഠിതവുമാക്കുന്നു.

ശിക്ഷകളിൽ കാതലായ മാറ്റങ്ങൾ

സ്ത്രീധന നിരോധന നിയമത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുന്നത് ശിക്ഷാ വ്യവസ്ഥകളിലാണ്:

 * വകുപ്പ് 3: സ്ത്രീധനം സ്വീകരിക്കുന്നത്
   നിലവിൽ സ്ത്രീധനം നൽകുന്നതിനും സ്വീകരിക്കുന്നതിനും കുറഞ്ഞത് 5 വർഷം തടവും ₹15,000 പിഴയുമാണ് ശിക്ഷ. എന്നാൽ, നിർദ്ദിഷ്ട നിയമം പ്രാബല്യത്തിൽ വന്നാൽ, സ്ത്രീധനം സ്വീകരിക്കുന്നവർക്ക് മാത്രമായിരിക്കും ശിക്ഷ. ഇത് 3 മുതൽ 7 വർഷം വരെ തടവും, ₹50,000 മുതൽ ₹1 ലക്ഷം വരെ പിഴയും അല്ലെങ്കിൽ സ്വീകരിച്ച സ്ത്രീധനത്തിൻ്റെ യഥാർത്ഥ മൂല്യം, ഇവയിൽ ഏതാണോ കൂടുതൽ, അത് പിഴയായി ഈടാക്കുകയും ചെയ്യും.

 * വകുപ്പ് 4: സ്ത്രീധനം ആവശ്യപ്പെടുന്നത്
   നിലവിൽ സ്ത്രീധനം ആവശ്യപ്പെടുന്നത് 6 മാസം മുതൽ 2 വർഷം വരെ തടവും ₹10,000 പിഴയും ലഭിക്കാവുന്ന കുറ്റമാണ്. നിർദ്ദേശിക്കുന്ന മാറ്റം അനുസരിച്ച് തടവ് ശിക്ഷയിൽ മാറ്റമില്ലെങ്കിലും, പിഴ ₹50,000 ആയി വർദ്ധിപ്പിക്കും.

വിവാഹാനന്തര പീഡനത്തിന് പ്രത്യേക വകുപ്പ്

ഇതുവരെ സ്ത്രീധനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട വിവാഹാനന്തര പീഡനങ്ങൾ പലപ്പോഴും ഗാർഹിക പീഡനത്തിൻ്റെ പരിധിയിലാണ് വന്നിരുന്നത്. എന്നാൽ, പുതിയ ഭേദഗതിയിലൂടെ ഈ നിയമത്തിന് കീഴിൽ ഒരു പുതിയ വ്യവസ്ഥ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നുണ്ട്. ഇത് പ്രകാരം, സ്ത്രീധനത്തിനായി വധുവിനെ നേരിട്ടോ അല്ലാതെയോ ഉപദ്രവിക്കുന്നത് ഈ നിയമപ്രകാരം വ്യക്തമായി ശിക്ഷാർഹമാകും. ഇതിന് 2 വർഷം വരെ തടവും ₹25,000 പിഴയും ലഭിക്കും. ഇത് നിയമത്തിലെ ഒരു വലിയ പഴുതടയ്ക്കുന്ന നടപടിയാണ്.

ഇരകൾക്ക് ധൈര്യം പകരുമ്പോൾ

കഴിഞ്ഞ ഒരു ദശാബ്ദത്തിനിടെ കേരളത്തിൽ കുറഞ്ഞത് 99 സ്ത്രീധന മരണങ്ങളെങ്കിലും റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. നിലവിലുള്ള നിയമം സ്ത്രീധനം നൽകുന്നവരെയും കുറ്റവാളികളാക്കുന്നതിനാൽ, പല ഇരകൾക്കും അവരുടെ കുടുംബങ്ങൾക്കും നിയമപരമായ നടപടികളിലേക്ക് പോകാൻ ഭയമായിരുന്നു. "സ്ത്രീധനം നൽകുന്നവർക്ക് മേലുള്ള കളങ്കം നീക്കം ചെയ്യുന്നത്, ഇരകൾക്ക് തുറന്നുപറയാനുള്ള ധൈര്യം നൽകും," നിയമ കമ്മീഷൻ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. ഈ ഭേദഗതി ഇരകളെ ശാക്തീകരിക്കാനും, സ്ത്രീധനം ആവശ്യപ്പെടുകയോ സ്വീകരിക്കുകയോ ചെയ്യുന്നവരെ ലക്ഷ്യമിട്ട് ശിക്ഷകൾ നൽകാനും, സ്ത്രീധനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട പീഡനങ്ങളെ ഒരു നിയമത്തിൻ്റെ കീഴിൽ കൊണ്ടുവരാനും സഹായിക്കും.

ഇനി സർക്കാർ തീരുമാനങ്ങൾ

നിയമ പരിഷ്കരണ കമ്മീഷൻ ഡ്രാഫ്റ്റ് ബിൽ കേരള സർക്കാരിന് ഔദ്യോഗികമായി കൈമാറിയിട്ടുണ്ട്. ഇനി വരാനിരിക്കുന്ന ഘട്ടങ്ങൾ ഇവയാണ്: സംസ്ഥാന നിയമവകുപ്പിൻ്റെ ഭരണപരമായ പരിശോധന, മന്ത്രിസഭാ അംഗീകാരം, നിയമസഭയിലെ ചർച്ച, തുടർന്ന് നിയമനിർമ്മാണവും നടപ്പാക്കലും. ഈ നിയമം പാസ്സായാൽ, സ്ത്രീധനം നൽകുന്നതിനെ കുറ്റകൃത്യമല്ലാതാക്കുകയും, സ്ത്രീധനം സ്വീകരിക്കുന്നതിനും അതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഗാർഹിക പീഡനത്തിനും എതിരായ നടപടികൾ ശക്തമാക്കുകയും ചെയ്യുന്ന രാജ്യത്തെ ആദ്യ സംസ്ഥാനങ്ങളിലൊന്നായി കേരളം മാറും.
ഈ നിയമപരമായ മാറ്റങ്ങൾ കേരളത്തിലെ സ്ത്രീധന സമ്പ്രദായത്തെയും സാമൂഹിക നീതിയെയും എങ്ങനെ മാറ്റിമറിക്കുമെ