കഴിഞ്ഞ ഏഴ് വർഷത്തിനിടെ കേരളത്തിന്റെ പൊതു ധനകാര്യത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങളാണുണ്ടായത്. വളർച്ചയെക്കാളും വികസനത്തെക്കാളും പൊതു കടത്തിൽ വലിയ വർദ്ധനവാണ് ഈ കാലയളവിൽ കണ്ടത്. 2016-17 മുതൽ 2023-24 വരെ സംസ്ഥാനത്തിന്റെ കടം മൂന്നിരട്ടിയായി വർദ്ധിച്ചു. ഇത് അടിസ്ഥാന സാമ്പത്തിക ആവശ്യങ്ങൾ പോലും നിറവേറ്റാൻ കടത്തെ ആശ്രയിക്കേണ്ടിവരുന്ന ഗുരുതരമായ അവസ്ഥയെയാണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. വരുമാനം കുറയുന്നതും തിരിച്ചടവ് ഭാരം കൂടുന്നതും ദീർഘകാല സാമ്പത്തിക ഭദ്രതയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.

കുതിച്ചുയരുന്ന കടം

2016-17 സാമ്പത്തിക വർഷത്തിൽ കേരളം വിവിധ സാമ്പത്തിക സ്രോതസ്സുകളിൽ നിന്ന് 23,850 കോടി രൂപയാണ് കടമെടുത്തത്. എന്നാൽ 2023-24 ആയപ്പോഴേക്കും ഇത് 83,354 കോടി രൂപയായി ഉയർന്നു. ഏഴ് വർഷം മുൻപുള്ളതിനേക്കാൾ മൂന്നിരട്ടിയിലധികം വരും ഇത്. തിരിച്ചടവ് ഭാരം ഇതിലും വേഗത്തിൽ വർദ്ധിച്ചു. 2016-17-ൽ 7,577 കോടി രൂപയുടെ അസൽ തുക തിരിച്ചടച്ച സ്ഥാനത്ത്, 2023-24-ൽ ഇത് 71,364 കോടി രൂപയായി കുതിച്ചുയർന്നു - ഏകദേശം ഒമ്പത് ഇരട്ടി വർദ്ധനവ്.
ഈ കണക്കുകൾ ഒരു കാര്യമാണ് വ്യക്തമാക്കുന്നത്. കടം ഇപ്പോൾ വികസനത്തിനുള്ള ഉപാധിയല്ല, മറിച്ച് അടിസ്ഥാന ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റാനുള്ള ഒരു താൽക്കാലിക മാർഗ്ഗം മാത്രമാണ്.

കടത്തിന്റെ ഉറവിടങ്ങളിലെ മാറ്റം

2023-24 ലെ കണക്കുകൾ സൂക്ഷ്മമായി പരിശോധിച്ചാൽ, പണം വരുന്ന വഴികളിൽ മാറ്റം വന്നിരിക്കുന്നത് കാണാം. മൊത്തം കടത്തിൽ 42,438 കോടി രൂപ കടപ്പത്രങ്ങൾ വഴിയുള്ള കടമാണ്. അതേസമയം, ഹ്രസ്വകാല വായ്പകൾ 53,306 കോടി രൂപയാണ്. ഒരു കാലത്ത് പ്രധാന സ്രോതസ്സായിരുന്ന കേന്ദ്രസർക്കാരിൽ നിന്നുള്ള വായ്പ വെറും 501 കോടി രൂപയായി കുറഞ്ഞു. ഇത് മൊത്തം കടത്തിന്റെ ഒരു ശതമാനം മാത്രമാണ്. കൂടാതെ, നാഷണൽ സ്‌മോൾ സേവിംഗ്‌സ് ഫണ്ടിൽ നിന്നുള്ള വായ്പ 2016-17-ൽ 1,861 കോടി രൂപയായിരുന്നത് 2023-24-ൽ 7,170 കോടി രൂപയായി വർദ്ധിച്ചു.

കൂടിയ പലിശ നിരക്കിലുള്ള കടപ്പത്രങ്ങളെയും ഹ്രസ്വകാല വായ്പകളെയും കൂടുതലായി ആശ്രയിക്കുന്നത്, കുറഞ്ഞ പലിശയിൽ വായ്പ ലഭിക്കുന്നതിനുള്ള പരിമിതികളെയാണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.

മൂലധനച്ചെലവിലെ ആശയക്കുഴപ്പം

സാധാരണയായി, കടം വർദ്ധിക്കുന്നത് മൂലധനച്ചെലവുകൾക്ക് വേണ്ടിയാണെങ്കിൽ ന്യായീകരിക്കാവുന്നതാണ്. അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വികസനം, തൊഴിലവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കൽ, ദീർഘകാല വളർച്ച എന്നിവയ്ക്ക് ഇത് സഹായിക്കും. എന്നാൽ കേരളത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ അങ്ങനെയല്ല. കടം കുതിച്ചുയർന്നിട്ടും മൂലധനച്ചെലവ് കാര്യമായി വർദ്ധിച്ചിട്ടില്ല.
2021-22 മുതൽ, കടമെടുത്ത പണത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും ശമ്പളം, പെൻഷൻ, പലിശ തിരിച്ചടവ് തുടങ്ങിയ ആവർത്തനച്ചെലവുകൾക്കാണ് ഉപയോഗിച്ചത്. ആസ്തി നിർമ്മാണത്തിനും വികസന ചെലവുകൾക്കും പ്രാധാന്യം കുറഞ്ഞു. വാസ്തവത്തിൽ, 2018 മുതൽ 2023 വരെ, കടമെടുത്ത ഫണ്ടിന്റെ 76% മുതൽ 98% വരെ പലിശയ്ക്കും തിരിച്ചടവിനും മാത്രമായി ഉപയോഗിച്ചു. മൂലധന നിക്ഷേപത്തിനായി 2% പോലും ബാക്കിയുണ്ടായിരുന്നില്ല.
ഭാവിയിൽ വരുമാനം ഉണ്ടാക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഉത്പാദനപരമായ ആസ്തികൾ സൃഷ്ടിക്കാനുള്ള അവസരം നഷ്ടപ്പെടുത്തുന്ന ഭയാനകമായ പ്രവണതയാണിത്.

കടം തിരിച്ചടവ് ചെലവ്

കേരളം ഇപ്പോൾ കടം തിരിച്ചടവിന്റെ ഒരു ചക്രത്തിൽ കുടുങ്ങിയിരിക്കുകയാണ്. 2023-24-ൽ മാത്രം, സംസ്ഥാനം 15,726.67 കോടി രൂപ പലിശയായും 71,364 കോടി രൂപ അസൽ തുകയായും തിരിച്ചടച്ചു. അടുത്ത മൂന്ന് വർഷത്തിനുള്ളിൽ 24,100 കോടി രൂപ കൂടി അസൽ തുകയായി തിരിച്ചടയ്‌ക്കേണ്ടതുണ്ട്. 
ഈ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ബാധ്യതകൾ വികസന ചെലവുകളെ ഇല്ലാതാക്കുന്നു, വിദ്യാഭ്യാസം, ആരോഗ്യം, അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾ തുടങ്ങിയ മേഖലകളിൽ നിക്ഷേപം നടത്താനുള്ള സംസ്ഥാനത്തിന്റെ കഴിവിനെ പരിമിതപ്പെടുത്തുന്നു,

5 ലക്ഷം കോടി രൂപയുടെ കടം 

2024 ലെ കണക്കനുസരിച്ച്, കേരളത്തിന്റെ മൊത്തം ബാധ്യതകൾ 4.15 ലക്ഷം കോടി രൂപയാണ്. 2025 ഓടെ ഈ കണക്ക് 4.63 ലക്ഷം കോടി രൂപയായി ഉയരുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. നിലവിലെ കടമെടുപ്പ് രീതികൾ തുടർന്നാൽ, ചുരുങ്ങിയ സമയത്തിനുള്ളിൽ സംസ്ഥാനത്തിന്റെ മൊത്തം കടം 5 ലക്ഷം കോടി രൂപ കടക്കുമെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു.
ഈ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന കടഭാരത്തിനൊപ്പം വരുമാനത്തിൽ വർദ്ധനവുണ്ടായിട്ടില്ല. കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് വർഷമായി സംസ്ഥാനത്തിന്റെ വരുമാനം വലിയ മാറ്റമില്ലാതെ തുടരുകയാണ്. അതേസമയം, ശമ്പളം, പെൻഷൻ, പലിശ തിരിച്ചടവ് തുടങ്ങിയ ചെലവുകൾ മൊത്തം വരുമാനത്തിന്റെ 74% വരെ വരുന്നുണ്ട്.

പ്രതിസന്ധിയുടെ കാരണങ്ങൾ

കേരളത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധിക്ക് പിന്നിൽ പ്രധാനമായും രണ്ട് ഘടകങ്ങളുണ്ട്: കേന്ദ്ര സഹായത്തിലെ കുറവും സ്വന്തം നികുതി വരുമാനത്തിലെ സ്തംഭനവും. സംസ്ഥാനത്തിന്റെ ക്ഷേമത്തിൽ അധിഷ്ഠിതമായ ഭരണ മാതൃകയ്ക്ക് വലിയ ചെലവ് ആവശ്യമായി വരുമ്പോൾ, വരുമാന സ്രോതസ്സുകൾക്ക് അതിനനുസരിച്ച് വളരാൻ കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല.
ഇത് സംസ്ഥാനത്തെ സാമ്പത്തികമായി നിലനിൽക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു അവസ്ഥയിലേക്ക് എത്തിച്ചിരിക്കുകയാണ്. കടം ഇപ്പോൾ വളർച്ചയ്‌ക്കോ നിക്ഷേപത്തിനോ വേണ്ടിയല്ല, മറിച്ച് ദൈനംദിന ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റാൻ വേണ്ടിയാണ് കൂടുതലും ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ഇതിന്റെ ഫലം ഓരോ വർഷവും മുറുകിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു കടക്കെണിയാണ്.

മുന്നോട്ടുള്ള വഴി

കേരളത്തിന്റെ കടക്കെണി വെറും കണക്കുകളല്ല - ഇത് അപകടത്തിലായ ഒരു ഭാവിയെക്കുറിച്ചാണ്. വരുമാനം വർദ്ധിപ്പിക്കാനും ചെലവുകൾ യുക്തിസഹമാക്കാനുമുള്ള ഘടനാപരമായ പരിഷ്‌കാരങ്ങളില്ലാതെ, സംസ്ഥാനത്തിന് അത്യാവശ്യ സേവനങ്ങൾ പോലും കടം വാങ്ങാതെ നൽകാൻ കഴിയാത്ത അവസ്ഥ ഉടൻ വന്നേക്കാം.
അർത്ഥവത്തായ ഒരു തിരിച്ചു വരവിന്, മൂലധനച്ചെലവിൽ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കേണ്ടതുണ്ട്, വരുമാനം വർദ്ധിപ്പിക്കണം, സാമ്പത്തിക മുൻഗണനകളെക്കുറിച്ച് പുനർവിചിന്തനം നടത്തുകയും വേണം. അല്ലെങ്കിൽ, കടത്തിന്റെ ചക്രം തുടരും, വികസനത്തിനോ നവീകരണത്തിനോ സാമ്പത്തിക സ്ഥിരതയ്‌ക്കോ കാര്യമായ ഇടമില്ലാതെയാകും.
കേരളത്തിന്റെ കടത്തിന്റെ കഥ ഒരു സാമ്പത്തിക പ്രശ്‌നം മാത്രമല്ല - ഇത് ഒരു ഉണർത്തുപാട്ടാണ്.