ടെക്‌സാസിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ ഗ്രൂപ്പ് ഇ മത്സരത്തിൽ ക്രൊയേഷ്യയെ 4-2ന് തോൽപ്പിച്ച് ഇംഗ്ലണ്ട് നിർണായക ജയം സ്വന്തമാക്കി. 2018 ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിൽ ക്രൊയേഷ്യയോട് ഏറ്റ തോൽവിയുടെ ഓർമകൾ മായ്ക്കുന്നതായിരുന്നു ഈ പ്രകടനം. ക്യാപ്റ്റൻ ഹാരി കെയ്ൻ രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടി ടീമിന്റെ വിജയശിൽപിയായി. ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ങാം, മാർക്കസ് റാഷ്‌ഫോർഡ് എന്നിവർ ഓരോ ഗോൾ വീതം നേടി. ക്രൊയേഷ്യയ്ക്കായി മാർട്ടിൻ ബട്ടുറിനയും പീറ്റർ മുസയും സ്‌കോർ ചെയ്തു.

മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന് ലഭിച്ച പെനാൽറ്റിയിലൂടെയാണ് ആദ്യ ഗോൾ പിറന്നത്. കെയ്‌ന്റെ ആദ്യ ശ്രമം ലിവാകോവിച്ച് തടഞ്ഞെങ്കിലും റീടേക്കിൽ താരം ലക്ഷ്യം കണ്ടു. പിന്നീട് 36-ാം മിനിറ്റിൽ ബട്ടുറിനയുടെ ലോങ് റേഞ്ചർ ക്രൊയേഷ്യയെ ഒപ്പമെത്തിച്ചു.

എന്നാൽ ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കും മുൻപ് തന്നെ കെയ്ൻ വീണ്ടും വലകുലുക്കി ഇംഗ്ലണ്ടിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. അതേസമയം ഇൻജുറി ടൈമിൽ പീറ്റർ മുസ നേടിയ ഗോളിലൂടെ ക്രൊയേഷ്യ വീണ്ടും സമനില പിടിച്ചു. 2-2 എന്ന നിലയിലാണ് ടീമുകൾ ഇടവേളയിലേക്ക് പിരിഞ്ഞത്.

രണ്ടാം പകുതി തുടങ്ങി രണ്ട് മിനിറ്റിനകം ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ങാം ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ മൂന്നാം ഗോൾ നേടി. തുടർന്ന് ഇംഗ്ലണ്ട് തുടർച്ചയായി ആക്രമണം നടത്തിയെങ്കിലും ഗോൾകീപ്പർ ലിവാകോവിച്ച് നിരവധി മികച്ച സേവുകളിലൂടെ ക്രൊയേഷ്യയെ മത്സരത്തിൽ നിലനിർത്തി.

അവസാന അഞ്ച് മിനിറ്റ് ബാക്കിയിരിക്കെ മാർക്കസ് റാഷ്‌ഫോർഡ് നേടിയ ഗോൾ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ജയം ഉറപ്പിച്ചു. ബുക്കായോ സാക്കയുടെ കൃത്യമായ പാസിൽ നിന്ന് ലഭിച്ച അവസരം താരം പാഴാക്കാതെ വലയിലെത്തിച്ചു.

ആക്രമണത്തിലും അവസരങ്ങൾ മുതലെടുക്കുന്നതിലും വ്യക്തമായ മേൽക്കൈ പുലർത്തിയ ഇംഗ്ലണ്ട്, നാല് ഗോളുകളുടെ മികവിൽ ക്രൊയേഷ്യയെ കീഴടക്കി ടൂർണമെന്റിൽ തങ്ങളുടെ ശക്തി തെളിയിച്ചു.