ഡാലസ്: ഗ്രൂപ്പ് എഫിലെ അവസാന മത്സരത്തിൽ സ്വീഡനുമായി 1-1ന് സമനില നേടിയ ജപ്പാൻ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായി നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്ക് മുന്നേറി. ഇതോടെ റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ൽ ബ്രസീലാണ് ജപ്പാന്റെ എതിരാളി. മറ്റൊരു ഗ്രൂപ്പ് മത്സരത്തിൽ നെതർലൻഡ്സ് ടുണീഷ്യയെ തോൽപ്പിച്ചതും ജപ്പാന്റെ മുന്നേറ്റത്തിന് വഴിയൊരുക്കി.
ആദ്യ പകുതിയിൽ ഇരു ടീമുകളും ജാഗ്രതാപൂർവമായ സമീപനമാണ് സ്വീകരിച്ചത്. ഗോളവസരങ്ങൾ വളരെ കുറവായിരുന്ന മത്സരത്തിൽ ഇടവേളയോടെ സ്കോർ 0-0 ആയിരുന്നു.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ 56-ാം മിനിറ്റിൽ റിറ്റ്സു ഡൊവാന്റെ മനോഹരമായ പാസിൽ നിന്ന് ഡയ്സൻ മയെദ ജപ്പാനെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. എന്നാൽ ആ ലീഡ് അധികനേരം നിലനിന്നില്ല. 62-ാം മിനിറ്റിൽ വിക്ടർ യോക്കെരെഷിന്റെ അസിസ്റ്റിൽ ആന്റണി എലാംഗ വലകുലുക്കി സ്വീഡന് സമനില സമ്മാനിച്ചു.
അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ സ്വീഡൻ വിജയഗോളിനായി സമ്മർദം ശക്തമാക്കിയെങ്കിലും ജപ്പാൻ ഗോൾകീപ്പർ സിയോൺ സുസുക്കിയുടെ രണ്ട് മികച്ച സേവുകൾ ടീമിനെ രക്ഷിച്ചു. സമനിലയോടെ നിർണായക പോയിന്റ് സ്വന്തമാക്കിയ ജപ്പാൻ ഗ്രൂപ്പിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തോടെ അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി.
