കാൻസസ് സിറ്റി: നിശ്ചിത സമയത്ത് കടുത്ത പോരാട്ടം കാഴ്ചവെച്ച സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനെ എക്സ്ട്രാ ടൈമിൽ തകർത്ത് അർജന്റീന ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. യൂലിയൻ അൽവാരസിന്റെയും ലൗറ്റാരോ മാർട്ടിനസിന്റെയും എക്സ്ട്രാ ടൈം ഗോളുകളുടെ മികവിൽ ഒന്നിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്കായിരുന്നു അർജന്റീനയുടെ ജയം. സെമിയിൽ ഇംഗ്ലണ്ടാണ് എതിരാളികൾ.

മത്സരത്തിന്റെ പത്താം മിനിറ്റിൽ തന്നെ അർജന്റീന ലീഡ് നേടി. ലയണൽ മെസ്സിയുടെ കോർണറിൽ നിന്ന് അലക്സിസ് മാക് അലിസ്റ്റർ ഹെഡറിലൂടെ പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചു. ഈ ലോകകപ്പിൽ അർജന്റീനയുടെ ഏറ്റവും വേഗമേറിയ ഗോളും അലിസ്റ്ററിന്റെ ആദ്യ ലോകകപ്പ് ഗോളുമായിരുന്നു അത്.

ഗോൾ വഴങ്ങിയെങ്കിലും സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് ആക്രമണം അവസാനിപ്പിച്ചില്ല. എമിലിയാനോ മാർട്ടിനെസിന്റെ മികച്ച സേവുകളും അർജന്റീനൻ പ്രതിരോധനിരയുടെ ഉറച്ച പ്രകടനവും സ്വിസ് ആക്രമണങ്ങളെ തടഞ്ഞു. ആദ്യ പകുതിയുടെ അവസാനത്തിൽ ലഭിച്ച ഫ്രീകിക്ക് ഉൾപ്പെടെയുള്ള അവസരങ്ങൾ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിന് പ്രയോജനപ്പെടുത്താനായില്ല.

രണ്ടാം പകുതിയിലും ആക്രമണം ശക്തമാക്കിയ സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് 67-ാം മിനിറ്റിൽ സമനില പിടിച്ചു. റിക്കാർഡോ റോഡ്രിഗസിന്റെ പാസിൽ നിന്ന് ഡാൻ എൻഡോയ് നേടിയ ഗോളാണ് മത്സരം 1-1 ആക്കിയത്. എമിലിയാനോ മാർട്ടിനെസിന്റെ കാലുകൾക്കിടയിലൂടെ പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചായിരുന്നു എൻഡോയിയുടെ ഫിനിഷിങ്.

സമനില നേടിയതിന് പിന്നാലെ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിന് വലിയ തിരിച്ചടിയായി ബ്രീൽ എംബോളോ പുറത്തായത്. രണ്ടാം മഞ്ഞക്കാർഡിനെ തുടർന്ന് റഫറി ചുവപ്പ് കാർഡ് കാണിച്ചതോടെ സ്വിസ് ടീം പത്ത് പേരായി ചുരുങ്ങി. തീരുമാനം വിഎആർ പരിശോധിച്ച ശേഷമാണ് അന്തിമമാക്കിയത്.

നിശ്ചിത സമയവും ഇൻജുറി ടൈമും 1-1ന് അവസാനിച്ചതോടെ മത്സരം എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീങ്ങി. ഒരാൾക്കൂടി കുറവായ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനെതിരെ അർജന്റീന സമ്മർദം വർധിപ്പിച്ചു. അതിന്റെ ഫലമായി യൂലിയൻ അൽവാരസ് ആദ്യം ലീഡ് തിരിച്ചുപിടിച്ചു. തുടർന്ന് ലൗറ്റാരോ മാർട്ടിനസ് കൂടി വലകുലുക്കിയതോടെ അർജന്റീനയുടെ സെമി പ്രവേശനം ഉറപ്പായി.

മെസ്സിയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ മറ്റൊരു ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിലേക്കുള്ള അർജന്റീനയുടെ കുതിപ്പ് ഇതോടെ തുടരുകയാണ്. ഇനി സെമിഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ മറികടക്കാനായാൽ ഫൈനലിലേക്കുള്ള വഴി തുറക്കും.