ഫിലഡൽഫിയ: ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ നിർണായക ഗ്രൂപ്പ് പോരാട്ടത്തിൽ ഘാനയെ 2–1ന് കീഴടക്കി ക്രൊയേഷ്യ പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറി. മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് രണ്ട് ജയത്തോടെ ആറ് പോയിന്റ് നേടിയ ക്രൊയേഷ്യ എൽ ഗ്രൂപ്പിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായാണ് നോക്കൗട്ട് ഉറപ്പിച്ചത്. തോൽവി വഴങ്ങിയെങ്കിലും നാല് പോയിന്റുമായി ഘാനയും അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടന്നു.

ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ മത്സരത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം ഏറ്റെടുത്ത ക്രൊയേഷ്യ നിരവധി ആക്രമണങ്ങൾ നടത്തി. 17-ാം മിനിറ്റിൽ നിക്കോള വ്ലാസിച്ചിന്റെ ശക്തമായ ഷോട്ട് പോസ്റ്റിൽ തട്ടി മടങ്ങിയെങ്കിലും 32-ാം മിനിറ്റിൽ അവർ ലീഡ് കണ്ടെത്തി. മാതിയോ കൊവാച്ചിച്ചിന്റെ പാസിൽ പീറ്റർ സുചിച് ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്ന് തൊടുത്ത കിടിലൻ ഷോട്ട് ഘാനയുടെ വല കുലുക്കുകയായിരുന്നു.

ലീഡ് നേടിയ ശേഷവും ക്രൊയേഷ്യ ആക്രമണം തുടർന്നു. ഇവാൻ പെരിസിച്ചിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ നിരവധി മുന്നേറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടായെങ്കിലും ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കുമ്പോൾ സ്കോർ 1–0 എന്ന നിലയിൽ തുടർന്നു. ആദ്യ പകുതിയിൽ ഘാനയ്ക്ക് കാര്യമായ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാനായിരുന്നില്ല.

രണ്ടാം പകുതിയിൽ കൂടുതൽ ആക്രമണോത്സുകരായാണ് ഘാന ഇറങ്ങിയത്. അബ്ദുൽ ഫത്താവുവിന്റെയും അന്റോയിൻ സെമന്യോയുടെയും ശ്രമങ്ങൾ ലക്ഷ്യം കണ്ടില്ലെങ്കിലും 73-ാം മിനിറ്റിൽ അവർ സമനില പിടിച്ചു. ഫ്രീകിക്കിൽനിന്ന് എർണസ്റ്റ് നുവാമ ഉയർത്തി നൽകിയ പന്ത് ഡെറിക് ലൂക്കാസൻ ഹെഡറിലൂടെ വലയിലെത്തിച്ചു. ആദ്യം ഓഫ്‌സൈഡ് സംശയത്തിൽ ഗോൾ നിഷേധിച്ചെങ്കിലും വാർ പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം റഫറി ഗോൾ അനുവദിച്ചു.

സമനിലയ്ക്ക് അധികനേരം കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നില്ല. 83-ാം മിനിറ്റിൽ ലൂക്ക മോഡ്രിച്ചിന്റെ കോർണർ കിക്കിൽ നിന്നെത്തിയ പന്ത് നിക്കോള വ്ലാസിച്ച് ഹെഡറിലൂടെ വലയിലെത്തിച്ചതോടെ ക്രൊയേഷ്യ വീണ്ടും മുന്നിലെത്തി.

ശേഷിച്ച സമയത്ത് സമനിലയ്ക്കായി ഘാന ശക്തമായി ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ക്രൊയേഷ്യൻ പ്രതിരോധം ഉറച്ചുനിന്നു. ഇൻജുറി ടൈമിലെ ഏഴ് മിനിറ്റും പ്രതിരോധം ഭേദിക്കാനാകാതെ വന്നതോടെ 2–1ന്റെ നിർണായക വിജയവുമായി ക്രൊയേഷ്യ നോക്കൗട്ടിലേക്ക് മുന്നേറി. ഗ്രൂപ്പ് കെയിലെ ജേതാക്കളെയാണ് ക്രൊയേഷ്യ പ്രീക്വാർട്ടറിൽ നേരിടുക.