തിരുവനന്തപുരം: സംസ്ഥാന സർക്കാർ അടുത്തിടെ നടപ്പിലാക്കിയ കോടതി ഫീസ് വർദ്ധനവ് അന്യായവും ഭരണഘടനാ വിരുദ്ധവുമാണെന്ന് തിരുവനന്തപുരം ബാർ അസോസിയേഷൻ കേരള ഹൈക്കോടതിയിൽ സമർപ്പിച്ച സത്യവാങ്മൂലത്തിൽ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. കേരള ഹൈക്കോടതി അഡ്വക്കേറ്റ്സ് അസോസിയേഷൻ (KHCAA) സമർപ്പിച്ച ഒരു പൊതുതാൽപര്യ ഹർജിയിൽ തങ്ങളെയും കക്ഷി ചേർക്കണമെന്നും അസോസിയേഷൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു.

അമിതമായ വർദ്ധനവ്, ജനങ്ങൾക്ക് ഭാരം

2025-ലെ കേരള ഫിനാൻസ് ആക്ട് പ്രകാരം കോടതി ഫീസിലുണ്ടായ വർദ്ധനവ് 400% മുതൽ 9,900% വരെയാണെന്ന് തിരുവനന്തപുരം ബാർ അസോസിയേഷൻ സെക്രട്ടറി ജി. മുരളീധരൻ സമർപ്പിച്ച സത്യവാങ്മൂലത്തിൽ പറയുന്നു. ഇത് സാധാരണക്കാർക്ക് നീതി ലഭ്യമാക്കുന്നത് തടസ്സപ്പെടുത്തുമെന്നും അദ്ദേഹം വാദിച്ചു. നീതിന്യായ വ്യവസ്ഥയുടെ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾ മെച്ചപ്പെടുത്താനും അഡ്വക്കേറ്റ് വെൽഫെയർ ഫണ്ട്, അഡ്വക്കേറ്റ് ക്ലർക്ക്സ് വെൽഫെയർ ഫണ്ട് എന്നിവ വർദ്ധിപ്പിക്കാനുമാണ് ഫീസ് വർദ്ധനവ് ലക്ഷ്യമിടുന്നതെന്ന് ധനമന്ത്രിയുടെ ബഡ്ജറ്റ് പ്രസംഗത്തിൽ പറഞ്ഞിരുന്നു.

ഫീസും നികുതിയും തമ്മിൽ വ്യത്യാസം

കോടതി ഫീസ് ഒരു നികുതിയല്ലെന്നും, അത് നൽകുന്ന സേവനത്തിന് ആനുപാതികമായിരിക്കണമെന്നും സത്യവാങ്മൂലത്തിൽ ഊന്നിപ്പറയുന്നു. സുപ്രീം കോടതിയുടെ മുൻ വിധികൾ ഉദ്ധരിച്ചുകൊണ്ട്, 'സെക്രട്ടറി, ഗവൺമെന്റ് ഓഫ് മദ്രാസ്, ഹോം ഡിപ്പാർട്ട്‌മെന്റ് & അനാർ. വി. സെനിത്ത് ലാംപ് ആൻഡ് ഇലക്ട്രിക്കൽ ലിമിറ്റഡ്' (1973), 'സ്റ്റേറ്റ് ഓഫ് രാജസ്ഥാൻ വി. സജ്ജൻ ലാൽ' (1975) എന്നീ കേസുകളിൽ ഈ തത്വം വ്യക്തമാക്കിയതായി അസോസിയേഷൻ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. നിലവിലെ വർദ്ധനവ് നീതിന്യായ വ്യവസ്ഥയുടെ ഭരണച്ചെലവുമായി യാതൊരു ബന്ധവുമില്ലാത്തതിനാൽ അത് ഫീസിന്റെ സ്വഭാവം നഷ്ടപ്പെട്ട് നികുതിയായി മാറുന്നുവെന്നും, ഇത് സംസ്ഥാന സർക്കാരിന്റെ നിയമനിർമ്മാണ അധികാരപരിധിക്ക് അതീതമാണെന്നും സത്യവാങ്മൂലത്തിൽ പറയുന്നു.

നീതിയിലേക്കുള്ള പ്രവേശനത്തിനുള്ള അവകാശം

കോടതി ഫീസിന്റെ ആത്യന്തിക ഭാരം വഹിക്കുന്നത് അഭിഭാഷകരല്ല, മറിച്ച് നീതി തേടി കോടതികളെ സമീപിക്കുന്ന പൊതുജനങ്ങളാണെന്ന് അസോസിയേഷൻ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. 2003-ലെ അവസാന കോടതി ഫീസ് വർദ്ധനവിന് ശേഷം ലിറ്റിഗന്റ്സിനുള്ള സൗകര്യങ്ങളിൽ കാര്യമായ പുരോഗതി ഉണ്ടായിട്ടില്ലെന്നും, ഇത്തരം 'ക്വിഡ് പ്രോ ക്വോ' (സേവനത്തിന് അനുസരിച്ചുള്ള പ്രതിഫലം) ഇല്ലാത്തതിനാൽ നിലവിലെ ഭേദഗതി നിയമപരമായി നിലനിൽക്കില്ലെന്നും അവർ വാദിക്കുന്നു. 400% മുതൽ 9,900% വരെയുള്ള ഈ വർദ്ധനവ്, ആർട്ടിക്കിൾ 21 പ്രകാരമുള്ള പൗരന്റെ നീതിയിലേക്കുള്ള പ്രവേശനത്തിനുള്ള മൗലികാവകാശത്തെ ലംഘിക്കുന്നതാണെന്നും അസോസിയേഷൻ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ക്രിമിനൽ കേസുകളിൽ നിന്നുള്ള വരുമാനം ഉൾപ്പെടെയുള്ള മറ്റ് വരുമാന സ്രോതസ്സുകൾ സർക്കാർ പരിഗണിച്ചിട്ടില്ലെന്നും, ഡെബ്റ്റ് റിക്കവറി ട്രിബ്യൂണൽ (DRT), നാഷണൽ കമ്പനി ലോ ട്രിബ്യൂണൽ (NCLT), കൺസ്യൂമർ ഫോറങ്ങൾ, ലോക് അദാലത്തുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ വൻകിട ബാങ്കുകളും കമ്പനികളും സാധാരണക്കാരേക്കാൾ കുറഞ്ഞ ഫീസ് നൽകുന്നത് വിവേചനപരമാണെന്നും തിരുവനന്തപുരം ബാർ അസോസിയേഷൻ ഹൈക്കോടതിയിൽ വ്യക്തമാക്കി.
ഈ പൊതുതാൽപര്യ ഹർജിയിൽ നാലാമത്തെ കക്ഷിയായി തങ്ങളെക്കൂടി ഉൾപ്പെടുത്തണമെന്ന് തിരുവനന്തപുരം ബാർ അസോസിയേഷൻ ഹൈക്കോടതിയോട് അഭ്യർത്ഥിച്ചിട്ടുണ്ട്.