കാലിഫോർണിയ: ആക്രമണവും പ്രതിരോധവും ഒരുപോലെ നിറഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ ഗോൾ മാത്രം പിറന്നില്ല. ഗ്രൂപ്പ് ജിയിലെ ആവേശകരമായ പോരാട്ടത്തിൽ ഇറാനും ബെൽജിയവും ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞു. മത്സരമൊട്ടാകെ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും വലകുലുക്കാൻ ഇരുടീമുകൾക്കും സാധിച്ചില്ല.

ആരംഭം മുതൽ തന്നെ ബെൽജിയം ആക്രമണ തന്ത്രമാണ് പുറത്തെടുത്തത്. റൊമേലു ലുക്കാക്കു, കെവിൻ ഡി ബ്രുയിൻ, ലിയാൻഡ്രോ ട്രൊസാർഡ് എന്നിവർ നയിച്ച മുന്നേറ്റങ്ങൾ ഇറാൻ പ്രതിരോധത്തെ നിരന്തരം സമ്മർദത്തിലാക്കി. ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ നിരവധി അവസരങ്ങൾ ബെൽജിയത്തിന് ലഭിച്ചെങ്കിലും ഫിനിഷിങ്ങിലെ പോരായ്മ തിരിച്ചടിയായി.

ഇറാനും ഇടയ്ക്കിടെ അപകടകരമായ മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്തി. 26-ാം മിനിറ്റിൽ ഫ്രീകിക്കിൽ നിന്നുള്ള നീക്കത്തിൽ പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചെങ്കിലും വാർ പരിശോധനയിൽ ഓഫ്‌സൈഡ് കണ്ടെത്തിയതോടെ ഗോൾ നിഷേധിക്കപ്പെട്ടു. ഇതോടെ ആദ്യ പകുതി ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ അവസാനിച്ചു.

ഇടവേളയ്ക്കുശേഷവും ബെൽജിയം ആക്രമണം തുടർന്നു. എന്നാൽ ഇറാൻ ഗോൾകീപ്പറുടെ മിന്നുന്ന സേവുകൾ ഗോളവസരങ്ങൾ തടഞ്ഞു. മറുവശത്ത് മെഹ്ദി തരേമിയും ജഹൻബക്ഷും ബെൽജിയം പ്രതിരോധത്തെ പരീക്ഷിച്ചു. കോർട്ടുവായുടെ നിർണായക രക്ഷാപ്രവർത്തനങ്ങളാണ് ബെൽജിയത്തിന് ആശ്വാസമായത്.

മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറിയത് 67-ാം മിനിറ്റിലാണ്. മെഹ്ദി തരേമിയെ തടയുന്നതിനിടെ ബെൽജിയം പ്രതിരോധതാരം നതാൻ എൻഗോയ് ഫൗൾ ചെയ്തതിനെ തുടർന്ന് ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായി. തുടർന്ന് പത്ത് പേരായി ചുരുങ്ങിയ ബെൽജിയത്തിനെതിരെ ഇറാൻ ആക്രമണം ശക്തമാക്കി.

അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ ഇറാൻ തുടർച്ചയായി ആക്രമിച്ചെങ്കിലും ഗോൾ കണ്ടെത്താനായില്ല. ബെൽജിയത്തിന്റെ കൗണ്ടർ ആക്രമണങ്ങളും ഫലം കണ്ടില്ല. ഒടുവിൽ ഇരുടീമുകളും ഓരോ പോയിന്റ് വീതം പങ്കിട്ടു മടങ്ങി.