ന്യൂജഴ്സി: മാസങ്ങൾ നീണ്ട കാത്തിരിപ്പിന് ഒടുവിൽ ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ വിധിയെഴുത്ത് നടക്കുന്നു. നിലവിലെ ലോക ചാംപ്യൻമാരായ അർജന്റീനയും യൂറോ കപ്പ് ജേതാക്കളായ സ്പെയിനും ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ നേർക്കുനേർ വരുമ്പോൾ, ലോകം മുഴുവൻ ഒരേയൊരു ചോദ്യത്തിനുള്ള ഉത്തരമാണ് തേടുന്നത് – കിരീടം മെസ്സിക്കൊപ്പമോ, സ്പെയിന്റെ പുതിയ തലമുറക്കൊപ്പമോ?

ഫിഫ റാങ്കിങ്ങിലെ ഒന്നും രണ്ടും സ്ഥാനക്കാരായ ടീമുകൾ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ ഏറ്റുമുട്ടുന്നത് ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമാണ്. അർജന്റീനയുടെ ഏഴാമത്തെ ലോകകപ്പ് ഫൈനലാണിത്. ജർമനിക്ക് (എട്ട്) പിന്നിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ തവണ ഫൈനൽ കളിച്ച ടീം കൂടിയാണ് അർജന്റീന. 1978, 1986, 2022 വർഷങ്ങളിലെ കിരീടങ്ങൾക്ക് ശേഷം തുടർച്ചയായ രണ്ടാം ലോകകപ്പ് നേടുകയെന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് അവർ ഇറങ്ങുന്നത്. 1986-90 കാലഘട്ടത്തിന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് അർജന്റീന തുടർച്ചയായി രണ്ട് ലോകകപ്പ് ഫൈനലുകളിൽ ഇടംപിടിക്കുന്നത്.

2010-ൽ ലോകകപ്പ് ഉയർത്തിയ സ്പെയിൻ, 16 വർഷത്തിന് ശേഷം വീണ്ടും ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ നെറുകയിലെത്താനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ഫൈനലിലേക്കുള്ള വഴിയിൽ 37 മത്സരങ്ങളായി തോൽവി അറിയാതെ മുന്നേറുന്ന സ്പാനിഷ് സംഘം, പ്രതിരോധത്തിലെ കൃത്യതയും പന്തടക്കത്തിലെ മികവും ആയുധമാക്കിയാണ് കളത്തിലിറങ്ങുന്നത്.

ഈ ലോകകപ്പിൽ എട്ട് ഗോളുകളും നാല് അസിസ്റ്റുകളും സ്വന്തമാക്കിയ ലയണൽ മെസ്സിയുടെ മികവാണ് അർജന്റീനയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രതീക്ഷ. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടങ്ങളിൽ എതിരാളികളെ കീഴടക്കുന്ന ശീലം ഈ ടൂർണമെന്റിലും അവർ ആവർത്തിച്ചു. 19 ഗോളുകളിൽ 12 എണ്ണവും 75-ാം മിനിറ്റിന് ശേഷമാണ് പിറന്നത്.

മറുവശത്ത്, ഇതുവരെ ഒരു ഗോൾ മാത്രം വഴങ്ങിയ സ്പെയിന്റെ പ്രതിരോധം ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും കരുത്തുറ്റ മതിലായി മാറിക്കഴിഞ്ഞു. ഗോൾവലയ്ക്ക് മുന്നിൽ ഉനായ് സിമോനും മുന്നേറ്റത്തിൽ ലമീൻ യമാൽ, മിക്കൽ ഒയർസബാൽ, അലക്സ് ബയേന എന്നിവരും സ്പെയിന്റെ പ്രധാന പ്രതീക്ഷകളാണ്.

ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ വേദിയിൽ ഇനി ഉത്തരമറിയേണ്ടത് ഒരേയൊരു ചോദ്യത്തിനാണ്. മെസ്സിയുടെ അവസാന ലോകകപ്പ് സ്വപ്നത്തിന് സുവർണപരിസമാപ്തിയാകുമോ ഈ രാത്രി? അതോ യുവത്വത്തിന്റെ കരുത്തിൽ സ്പെയിൻ വീണ്ടും ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ സിംഹാസനം പിടിച്ചടക്കുമോ? ന്യൂജഴ്സിയിൽ അരങ്ങേറുന്ന ഈ ഫൈനൽ പോരാട്ടം അതിന് മറുപടി പറയും.