ഹൂസ്റ്റൺ: അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുമ്പോൾ വിജയാഘോഷം ഇംഗ്ലണ്ടിന്റേതായിരുന്നു. എന്നാൽ സ്റ്റേഡിയം മുഴുവൻ കൈയടി ഏറ്റുവാങ്ങിയത് കോംഗോയാണ്. ലോകകപ്പിലെ ആദ്യ നോക്കൗട്ട് മത്സരത്തിൽ തന്നെ മുൻ ചാമ്പ്യൻമാരായ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ വിറപ്പിച്ച കോംഗോ, ഹാരി കെയ്‌നിന്റെ ഇരട്ടഗോളിന് മുന്നിൽ 2-1ന് കീഴടങ്ങി. ഇതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറി.

അമ്പത് വർഷത്തിന് ശേഷമാണ് കോംഗോ ലോകകപ്പിൽ കളിക്കുന്നത്. 1974-ൽ സയർ എന്ന പേരിൽ ലോകകപ്പ് കളിച്ച ഈ രാജ്യം, സ്വതന്ത്ര രാഷ്ട്രമെന്ന നിലയിൽ ആദ്യമായാണ് ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ടിലെത്തിയത്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ പോർച്ചുഗലിനെ ഞെട്ടിച്ച അതേ ആത്മവിശ്വാസം ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെയും കോംഗോ പ്രകടിപ്പിച്ചു.

മത്സരത്തിന്റെ ഏഴാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ ഞെട്ടിച്ച് കോംഗോ ലീഡെടുത്തു. ചാൻസൽ എംബെംബയുടെ കൃത്യമായ പാസിൽ നിന്ന് ബ്രയാൻ സിപംഗ നേടിയ ഗംഭീര ഗോളാണ് കോംഗോയെ മുന്നിലെത്തിച്ചത്. പന്ത് നിയന്ത്രിച്ചശേഷം വലതുകാലിൽ നിന്ന് തൊടുത്ത ഷോട്ട് പിക്ക്‌ഫോർഡിന് ഒരു അവസരവും നൽകിയില്ല.

ലീഡ് വഴങ്ങിയ ഇംഗ്ലണ്ട് തിരിച്ചടിക്കായി തുടർച്ചയായി ആക്രമിച്ചെങ്കിലും കോംഗോ പ്രതിരോധവും ഗോൾകീപ്പർ ലയണൽ എംപാസിയും മതിൽപോലെ നിന്നു. ഹാരി കെയ്ൻ, ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ഹാം, മാർക്കസ് റാഷ്‌ഫോർഡ് എന്നിവർക്ക് ലഭിച്ച അവസരങ്ങൾ പലതും എംപാസി അത്ഭുത സേവുകളിലൂടെ തടഞ്ഞു. മറുവശത്ത് യോനെ വിസ്സയുടെ ഷോട്ട് പോസ്റ്റിൽ തട്ടി മടങ്ങിയതോടെ കോംഗോയുടെ ലീഡ് ഇരട്ടിയാകാതെ രക്ഷപ്പെട്ടു.

1-0ന് പിന്നിലായാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് രണ്ടാം പകുതിയിലേക്ക് ഇറങ്ങിയത്. ആക്രമണത്തിന് മൂർച്ച കൂട്ടാൻ തോമസ് ടുഷേൽ ആന്തണി ഗോർഡനെയും ബുക്കായോ സാക്കയെയും കളത്തിലിറക്കി. മാറ്റങ്ങൾ ഫലം കണ്ടു. 75-ാം മിനിറ്റിൽ ഗംഭീര ഹെഡറിലൂടെ ഹാരി കെയ്ൻ സമനില കണ്ടെത്തി.

ഗോളിന് പിന്നാലെ ആക്രമണം ശക്തമാക്കിയ ഇംഗ്ലണ്ട് വിജയഗോളും സ്വന്തമാക്കി. 86-ാം മിനിറ്റിൽ ബോക്സിനുള്ളിൽ ലഭിച്ച അവസരം അതിവേഗ ഷോട്ടിലൂടെ കെയ്ൻ വലയിലെത്തിച്ചതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് 2-1ന് മുന്നിലെത്തി. അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ സമനിലയ്ക്കായി കോംഗോ നടത്തിയ ശ്രമങ്ങൾ വിജയിച്ചില്ല.

ഇംഗ്ലണ്ട് അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് മുന്നേറിയെങ്കിലും ലോകകപ്പിലെ ആദ്യ നോക്കൗട്ട് മത്സരത്തിൽ തന്നെ മുൻ ചാമ്പ്യൻമാരെ അവസാന നിമിഷംവരെ സമ്മർദത്തിലാക്കിയ കോംഗോയുടെ പ്രകടനം ഫുട്ബോൾ ലോകത്തിന്റെ ആദരം പിടിച്ചുപറ്റി. തോൽവിയിലും തല ഉയർത്തി മടങ്ങുന്ന ടീമായി കോംഗോ ലോകകപ്പിൽ സ്വന്തം മുദ്ര പതിപ്പിച്ചു.